中国的体育活动发展到唐宋时期，进入了一个鼎盛的阶段。唐代体育的蓬勃发展，堪称古代世界体坛的一大奇观。早在殷商时代就出现的蹴鞠活动，发展到唐代出现了重大的变革，充气“鞠”的出现使蹴鞠活动有了划时代的发展，蹴鞠活动的规模、器材以及场地等方面都较以前有了很大发展。蹴鞠活动的盛行是与当时社会的政治、文化、经济等方面的发展紧密相连的，同时也反映出蹴鞠等体育活动在当时社会中的重要作用。
一、唐代充气球的出现对蹴鞠活动的影响
1.蹴鞠活动的起源、发展与消亡
球是中国古代最为古老的一种游戏器具。早在新石器时期，中国的原始先民就已经把石球作为一种戏具，来进行各种各样的抛掷、踢击等活动，石球也被称为“古代的戏具之祖”。石球是圆形的，它的形状使人便于掌握、抛接玩耍，同时也符合当时人们的审美心理。在当时，“刚刚与猿分手的中华先民两手空空，他们所能简便、大量、直接利用的自然物，只有坚硬的石块”，蹴鞠活动就是在先人们玩耍石球的基础上发展起来的。
殷商时期在用于占卜的甲骨文中已有关于蹴鞠的文字记载，有的古籍甚至将我国的蹴鞠起源一直推到上古时代，如刘向《别录》中称：“寒食蹴鞠，黄帝所造，以练武士”。从现有的资料来看，蹴鞠活动在商周时期已经出现，在春秋战国时期已经十分普及。魏汉时期蹴鞠活动受到皇帝和官僚士族们的极大宠幸，出现了专门用于蹴鞠的场地“蹴城”，并产生了专著《蹴鞠二十五篇》，蹴鞠活动还被用于军事训练。唐代初期就产生了充气蹴鞠，徐坚(公元659—729年)所作《初学记》就证实了这一说法，“用皮，以胞为里，嘘气，闭而蹴之”。充气“鞠”的产生在古代蹴鞠活动的历史上起着划时代的作用。唐宋时期，随着充气鞠的出现和社会政治、经济、文化的繁荣发展，蹴鞠活动发展至巅峰。从前流行于皇室宫廷中的蹴鞠之戏开始走向民间，并出现了女子蹴鞠，许多专门从事蹴鞠活动的民间组织“圆社”、“蹴鞠打球社”等也相继产生。元代继宋代传统，仍然十分流行蹴鞠，只是主要出现在民间的娱乐文化中。明代的蹴鞠社会性逐步缩小，许多文物和资料记载的都是女子蹴鞠了。到了清代，在史籍上有关蹴鞠的记载就大多是描写妓女们为了讨好嫖客而必备的伎艺了，如蒲松龄的《正德嫖院》，以及《太古传宗》所附“弦索时锯新谱”中的《踢球》等等。清代末期，蹴鞠活动被“踢石球”等新的游戏品种所代替。
2.唐代蹴鞠活动中充气球的制作与应用
在唐代以前，我国古代蹴鞠用的球均为实心球。好一点的用一块皮革缝制或用动物内脏做胞衣，里面塞满羽毛或毛发;简单的干脆用细绳织成小网囊，塞入毛发即成。到了唐代发明了一种充气球，用加工过的皮革按一定规格进行裁剪，缝合成圆球形外壳，然后塞进一个动物膀胱作球胆，再向球胆里吹气或打气使之膨胀，最后分别把内胆和外壳缝合就完成了。唐代的仲无颜在《气球赋》中描述道：“气之为球，合而成质;俾腾跃而攸利，在吹嘘而取实。尽心规矩，初因方以致圆，假手弥缝，终使满而不溢”。晚唐时有人作诗嘲弄皮日休也反映了当时球的制作情况：“八块尖斜砌作球，火中燂了水中揉，一包闲气如常在，若拳招踢卒未休”。充气“鞠”的诞生是中国古代体育史上一桩了不起的发明创造，这种“鞠”不但结实、轻巧，而且富有弹性，从而促使蹴鞠活动的技术和规则发生突破性的进展。
3.唐代蹴鞠方法
唐代充气球的出现，使原来那种以球穴进球的比赛方法被淘汰，各种新型的活动方法应运而生，从而使蹴鞠活动的运动技术和规则发生突破性进展。从现有的资料来看，当时出现了双球门蹴鞠、单球门蹴鞠、无球门蹴鞠等花样翻新的踢法。新一代的蹴鞠更加复杂多变，更加充满趣味性，技术难度和运动强度都有所增强，蹴鞠活动从此进入了更高的规范化、多样化、技巧化阶段。
双球门踢法：这一比赛方法是在球场两端设立球门，队员分成两队，互攻球门，该踢法像现代足球和橄榄球的比赛方法。仲无颜在《气球赋》中生动地描写了当时队员在场上“交争竞逐，驰突喧阗，或略地以丸走，乍凌空以月圆”的情景。
单球门踢法：在场地中央设置一个球门，用两个长竿做门柱，再在两柱中部悬空联结一张网，球网上方与两柱呈“U”型区即为得分区，双方队员分别站在球门两侧，按一定的规则将球从得分区踢到对方的场地，最后以得分多者为胜。
打球：打球又称一般场户。从一人场到十人场，共有十样踢法。一人场踢法，就是一人独踢，用头、肩、背、臀、胸、腹、膝等身体部位支配球，花样繁多。比赛时，球手们轮流表演，以花样多的为赢。二人场就是二人传接对踢，既讲究花样又需要配合默契。其余几种，也分别是三到十人为一组，彼此传踢，互相配合完成一些花样动作。
白打：白打一般为两人或两人以上(偶数)的两人对踢。白打通常不像打球那样严格按照一定的次序传踢，因而踢起来更为轻松、洒脱、自由，特别受到妇女喜爱。
趯球：就是踢高球。
二、适宜的社会环境促进了蹴鞠活动的开展
1.良好的政治文化氛围给蹴鞠活动提供了适宜的发展条件
唐代的中国封建社会相对稳定，政治上颇具开放，文化上兼容并蓄，再加上皇帝对体育的热心倡导及身体力行，都为蹴鞠活动的广泛开展和交流创造了条件，提供了广阔自由的空间。各种阶层的人们可以尽情地进行不同种类和规模的蹴鞠比赛和交流活动，各族之间、中外之间也可以自由地进行蹴鞠活动的交往。蹴鞠所用精致的充气球的发明和多种蹴鞠方法的出现必然是建立在这种良好的政治、文化环境的基础之上的。
2.经济的繁荣发展是蹴鞠活动流行的根本保证
唐代体育的迅速发展是建立在丰厚的物质基础之上的，农业、手工业均出现了空前繁荣的景象，百姓殷富、国库充盈。堪称雄厚的物力、财力构成了唐代体育赖以发展的良好物质基础，同时也使更多的人获得了较多的闲暇时间，这样的物质条件为蹴鞠活动的发展提供了有利的条件。当时唐代仅长安就有蹴鞠球场20多个，这些蹴鞠场要求宽广、平坦、坚实、洁净，还要有观礼台和围墙。文献资料说明，蹴鞠场地“筑场千步如平削”，“平望若砥，下看犹镜，微露滴而必闻，纤尘飞而不映”。这表明当时的建筑业已经达到了相当高的水平。同时纺织、印染、制衣、制鞋等手工业的发展为蹴鞠活动的开展提供了良好的条件。
3.运动健身思潮的流行以及崇尚体育娱乐等因素是推动蹴鞠活动风靡的动力
唐代以孙思邈的养生导引理论为代表，掀起了运动保健的思想潮流。他在《千金药方》中认为：“养性之道，常欲小劳，但莫大疲及强所不能堪耳”。所谓的“小劳”就是量力而行、循序渐进的体育活动。孙思邈在唐代是一位很有影响的医学家和养生家，因此，他的运动健身思想在当时具有较大的代表性，势必对唐代社会的体育动机产生深刻的影响。
在唐代受尚武精神的影响，“健美”的身体变为人们审美标准的主流。在选拔一些官员时，非但武官要注重“身材之选”，文官也要“体貌丰伟”。对文武官员的这种身体要求必然也给社会带来健美之风，正如唐诗所言：“丈夫贵壮健”。唐代对女子的审美同样也以丰腴健硕为标准，蹴鞠等体育活动在这种“审美观”的衡量下，自然成为人们最热衷的健美方式。
体育不仅给唐人的养生健身的观念带来了巨大的影响，而且人们在体育运动过程中，得到了充分的娱乐享受。蹴鞠活动具有很强的竞争性、技巧性和趣味性，不论是参加者和观赏者都能从中得到巨大的享受。唐代每年公开举行“月灯阁”球赛，吸引了成千上万的观众，场面精彩时，“阁下数千人因之而大呼笑，久而方止”。
三、蹴鞠活动对唐代社会的消极影响
体育活动是一种娱乐的文化行为，它本身不具有功利性。但唐代，体育活动表现出了强烈的技能性、竞赛性、交际性和赌博性，由蹴鞠等体育活动而引发出的社会问题也屡见不鲜。
1.蹴鞠等体育活动是影响唐代社会风气的因素之一
唐代因善于蹴鞠、弹棋而得官的大有人在。据《资治通鉴》记载，唐僖宗广明元年三月，陈敬瑄因踢球获得第一，僖宗便任命他为四川节度使。唐顺宗即位前经常与吉达等人一起弹棋，即位后，吉达等都得到了高职。杨国忠善于游戏而得到唐玄宗的赏识和宠幸，因善于管理赌账被任命专管财政的高官，玄宗称他为“度支郎才也”。他后来爬上了宰相的高位，掌握了朝中的大权，结党营私、货赂公行，终于引发了历史上有名的“安史之乱”。
初唐四杰之一的王勃见诸王热衷于斗鸡而疏于政务，就撰文抗议，结果被罢官。比王勃更惨的是唐僖宗时的左拾遗侯昌业。据《资治通鉴》记载，他见僖宗“专务游戏”，整天沉迷于蹴鞠、斗鸡等体育游戏中，特冒死上疏极谏，谁知竟因此激怒了僖宗而被赐死。由此可见，蹴鞠等体育活动在唐代已经成为一个影响社会风气的问题。当然，这并不是归罪于蹴鞠等体育活动本身，封建社会的封建专制制度才是政治腐败的根源。
2.蹴鞠等体育活动反映了唐代阶级矛盾的尖锐性
唐代后期，随着均田制的瓦解，地主阶级更加富有，商贾拥有的财富越来越多，贫富差别也越来越大。封建统治者生活腐化、纵情享乐于体育游戏的风气愈演愈烈。据《资治通鉴》记载，唐昭宗时，吴王杨行密的儿子杨渥在居丧期间，“昼夜酣饮作乐，燃十围之烛以击球，一烛费钱数万”。《新唐书·郭知运传》记载，唐时妓女经常乘驴击球，“日无虑数十万费，以资笑乐”。马球是唐代贵族非常喜爱的体育运动，他们不惜花重金打扮自己的服饰、马匹、球具等，并互相攀比以显示自己的富贵。安史之乱和历次灾荒使大量的百姓食不果腹，衣不蔽体。统治阶级的铺张浪费与百姓的民不聊生形成了鲜明的对比，阶级矛盾日益激化，唐代封建王朝的统治者也就为自己挖好了坟墓。
3.用蹴鞠等体育游戏进行的赌博活动是唐代社会风气败坏的表现之一
赌博行为给唐代社会发展带来了严重的负面影响，而蹴鞠等体育游戏活动是赌博的重要方法，唐代上至皇宫贵族，下到平民百姓赌博之风盛行。
蹴鞠活动在唐代盛行不仅是因这项运动本身具有很大的魅力，而且与当时的社会生活有着密切的关系。任何一种体育活动的发展都是建立在社会发展的基础之上的，是由于社会的需要才不断地发展，是与当时的社会环境相适应的。通过对唐代蹴鞠运动的研究，也可反映出当时政治、经济、文化等社会各方面的发展，为我们了解唐代的繁荣和衰落，展现了一个历史的窗口。（节选自《中央民族大学学报》，2002年第3期）
《中国历史评论》编辑部选编
本期编辑：朝旭
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