家世出身
贺运亨，山西太谷孟高村人，出身乡土殷实农家，并非武术世家。晚清晋中晋商鼎盛、地方武风浓厚，他早年在家乡务农，艺成后受聘为太谷曹氏三多堂护院拳师，兼做商号陆路信差、护镖，还经管北京保和粮店，常年奔走于太谷至北京的官道。
晚年厌于江湖纷争，归乡隐居，收徒谨慎、不轻传外姓，故后世传人不多，传承偏于隐秘，主要留存于晋中太谷、太原一带。
拜师学艺
贺运亨早年在山西本地习练公议拳，此拳属本土短打体系，善用腿法、近身快打，为他打下了扎实的腿功底子。后与李广亨结伴同往祁县，同拜形意拳宗师李洛能（李飞羽）为师，属李洛能早期亲传弟子，与车永宏、宋世荣、宋世德、李广亨并称"太谷五星"，民间有"五星聚太谷"之说。
其所学核心为山西小架形意拳（由早期心意体系演化而来），包括五行拳、十二形、鸡步、五花炮、五行炮对练及形意散手，器械则以李洛能一脉形意大枪为本。其拳风小架紧凑、下盘极稳，鸡步擅长长途疾行，起腿隐蔽、擅低腿截击，重后发先至、近身制敌。
最厉害的功夫
其一为"铁腿"与形意鸡步，这是他的招牌绝技，也是称号来源之本。他蹲走练腿、下肢劲力沉实，耐力极强，传闻以鸡步赶路，太谷至北京四日半可达，腿硬、步快、下盘极稳，擅长隐蔽起腿、近身截击。其二为山西小架形意散手，紧凑小巧，不尚远打，适合街巷宅院护院实战，以腿配合五行拳近身突发。
其三为形意大枪，承袭李洛能以枪化拳的体系，为同门公认功底扎实。此外，他还与师父李洛能、师弟李广亨、弟子李复祯、布学宽等共同潜心研究拳理，参与创编了"五花炮""挨身炮""九套环""九拳""劈捶"等九大形意拳对练套路，以及拘马拚、狮吞手、十三炮法等实用手法，为早期形意体系的定型作出了重要贡献。
与人切磋
贺运亨一生交手多以交流印证为主，不喜扬名较技。曹家护院期间，常有晋中各地武师登门试技，多被其低腿、鸡步走化截击，点到为止，以折服对手为主，不轻伤人。他与车毅斋、宋世荣、李广亨等同门五星在太谷常年互相印证，共同完善早期形意体系，以研拳为主，不以争胜负为目标。
护镖途中亦曾遇匪拦路，以技自保驱匪，属实务护商经历；民间流传他"一脚崩断铁锁"的传奇，但无原始文字佐证，仅作门内口述流传。他为人低调，晚年闭门，极少远游，并无对阵外籍力士或大型公开打擂的可靠史料。
称号及其来源
贺运亨最主流的称号为"铁腿贺"，亦作"神腿贺"。其由来有二：一是他常年苦练鸡步、负重踢桩，下肢硬度与耐力极强；二是太谷至北京长途赶路、护院试技，腿法凌厉扎实，晋中武圈遂直呼其"铁腿贺"。此外，弟子与晋商武圈同仁多尊称他为"贺先生""贺老"。
贺运亨作为"五星聚太谷"之一、山西小架形意的源头，其武学与车毅斋、宋世荣并称特色，惜因收徒保守、择徒极严，流传范围远小于车、宋二脉，仅存少量传人延续其技艺体系。
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