人间四月天，在这个最美的季节，也是全国各高校进行研究生复试的时间。
受人所托，我了解母校研究生复试情况时顺便看了下学费，未免大吃一惊。三年收费还是2万元左右，和上世纪90年代末持平。要知道，2万元在上世纪末可是一笔巨款，相当于一个乡村教师不吃不喝五六年的工资，现在最普通的上班族也只要半年就够了。
事实上，因学致贫的新闻过去司空见惯如今消失了，这缘于国家维持合理学费标准、国民收入不断提升、助学贷款体系保障三大因素。
本世纪初，国内大学收费为4000元左右，目前总体收费水平为六七千元，涨幅不到1倍。同一时期，全国居民人均可支配收入大约增加10倍。
再以助学贷款为例。1999年至2023年6月，全国累计发放助学贷款4000多亿元，共资助学生2000多万名。而且，银行经常为有困难的人延期偿还甚至免除利息，仅2023年国家开发银行就为371万名毕业学生免除当年应偿还的助学贷款利息。
反过来，全球第一大经济体美国的景象截然不同。
目前，美国4500万人背负的学生贷款债务总额高达1.8万亿美元，平均要20年左右才能还清。这意味着，美国近1/4成年人一半工作时间都在还大学贷款。
美国近1/4成年人一半工作时间都在还大学贷款/ 图源：pexels
日本记者堤未果在《贫困大国美国社会实录》中，毫不客气地抨击“沦为贷款地狱的公共教育”。艾伦1998年大学毕业，贷款3.8万美元，本已偿还一部分。然而，艾伦在2001年因“9·11事件”影响，有半年无法按时还款，贷款本息变成6万美元，到2002年秋天又变成8万美元。
克林顿曾签署法案，允许学生从政府接受利息更低的贷款。然而，放贷机构（SLM）展开反击，向大学捐款变相收买学校，向大学管理者提供赠予购买公司股票权利等腐败手段，提供政治献金让国会议员游说。最终，政府低息贷款被议会冻结。
事实上，美国民主党多任总统想改变却劳而无功。奥巴马感同身受，他用了25年还清大学贷款。2022年，美国总统拜登推出减免4410亿美元的学生贷款债务计划，不过，被美国最高法院否决。
按理，美国政府应当为陷入困境的大学生提供帮助，增加教育投入避免学费上涨。美国政府确实干预了，金融危机期间拖欠大学贷款问题变得更为严重，政府不得不加大力度调查并惩罚拖欠贷款的行为。从2003年到2023年，美国私立大学的平均学杂费涨幅高达135%，公立大学的州内学杂费涨幅高达175%。
可见，美国大学贷款是一门暴利生意，而且这种暴利受到政治和法律庇护。
这究竟是助学还是一个圈套？据报道，超300万美国女大学生在网上寻求被包养或卖淫的机会。一份覆盖4.3万人的调查发现，36%的大学生食不果腹。
为什么如此富裕的美国不能帮助贫困大学生呢？原因很多。美国流行精英主义文化和信奉丛林法则的社会达尔文主义，他们认为救助失败者不是行善而是作恶。同时，美国是典型的军工政体，穷人本来就无足轻重。斯蒂芬·安布罗斯在《艾森豪威尔传》中写道，在杜鲁门命令下美国以每天一颗的速度制造原子弹，艾森豪威尔继任总统后仍继续以每天一颗的速度生产。“制造的每一支枪，下水的每一艘军舰，发射的每一枚火箭，归根到底意味着对挨饿而得不到东西吃和挨冻而没有衣服穿的人们的掠夺。”
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