5月23日，美光被美国法院陪审团裁断侵犯Netlist专利应赔偿4.45亿美元，但涉案专利已有一件被无效，反而是来自中国的长江存储或许会对美光形成新一轮的专利威慑。
作者 | 布鲁斯
编辑 | 布鲁斯
据外媒消息，当地时间5月23日周四，美国德克萨斯东区联邦地区法院马歇尔法庭的陪审团做出裁断，认为芯片制造商美光科技（Micron Technology）侵犯了计算机内存公司Netlist名下涉及高性能计算的内存模块技术的专利权，应支付4.45亿美元的赔偿金。
美光被陪审团裁断赔偿Netlist 4.45亿美元，但因专利无效结果未必要赔
陪审员们认为，美光的半导体内存产品侵犯了Netlist的7619912号（下称“'912号”）和11093417号（下称“'417号”）两件美国专利权，这些专利涉及改进内存模块容量和性能的技术。其中，陪审团认为美光对Netlist的'912号专利的侵权应赔偿4.25亿美元，对其'417号专利的侵权应赔偿2000万美元。
陪审团还裁定，美光的侵权行为属于故意，法官可能会将赔偿金额提高至三倍。
总部位于美国爱达荷州博伊西的美光，今年的股价大幅上涨，这缘于对其用于为人工智能技术提供支持的芯片的需求。总部位于加利福尼亚州尔湾的Netlist于2022年起诉美光，声称后者的三条半导体内存产品线侵犯了其专利权。
美光否认了指控，并提出了多项抗辩理由，其中也包括认为涉案专利无效。目前，涉案的两件专利中已有一件专利在上个月（2024年4月）被美国专利商标局专利审查申诉委员会（PTAB）裁定宣告无效（下文详述）。
如果这一无效结论最终没有被后续程序推翻，并且侵权诉讼判赔金额不变的话，将至少让美光免于4.25亿美元赔偿，也就是说，这起案件美光可能只需赔偿2000万美元，或者因剩下的'417号专利也被宣告无效而无需赔偿。
美光的代表尚未就裁决作出评论。
Netlist的代理律师杰森·席斯比（Jason Sheasby）在一份声明中表示：“我们感谢陪审团的服务，以及他们对Netlist创新重要性的认可。”
Netlist诉三星案涉案专利均已无效，诉美光案其中一件亦在列
如果要说Netlist诉美光这起案件，就不得不提到与美光站在同一战线上的三星，也就是Netlist诉三星的案件。
Netlist去年在同一法院就高性能计算内存专利纠纷起诉三星，并获得了高达3.03亿美元判赔额的胜诉。不过，到今年4月，美国专利商标局专利审理申诉委员会（PTAB）已经宣告涉案5件专利权无效。其中就有此次Netlist诉美光案涉案两件专利其中一件，即'912号专利。这可能会导致最终赔偿金额的减少。
该案源于2015年三星曾与Netlist签订专利交叉许可协议，但后来遇到了一些问题，三星和Netlist一直在就内存模块技术专利展开争论。Netlist于2020年年中正式终止许可协议。2021年12月，Netlist在同一家法院对三星提起诉讼，主张三星电子的高性能电脑存储模块侵犯了自己公司的5件专利，并要求4.4亿美元的赔偿。
三星电子在审判过程中认为，Netlist的专利“创造性不足，因此没有效力”，且自己使用的技术与其“并不相同”。三星方面同时主张，即使是侵害专利，需要支付的专利费也不过是800万美元。
美国得克萨斯东区联邦地区法院马歇尔法庭的陪审团于去年4月做出裁决，认定三星电子用于高性能计算的“内存模块”故意侵犯了Netlist所拥有的5件专利权。
但是，在美国当地时间2024年4月2日，美国专利商标局专利审理申诉委员会（PTAB）在两件涉及三星内存半导体模块的专利无效审理中，作出对三星有利裁决，宣告专利无效，加上此前另外3件专利已被宣告无效，Netlist诉三星侵权的5件专利均被宣告无效。但是Netlist仍有上诉的可能。
其中，涉及'912号专利的无效裁定中，PTAB基于对专利权利要求的审查标准和相关证据的综合评估认为，该专利的权利要求16不可专利，同时以动议在当前审查范围内并非必要或适当的理由，驳回了专利权人Netlist提交补充信息的动议和申请人三星电子及其相关公司要求排除特定信息的动议。
'912号专利权利要求16被认定不可专利（来源：'912号专利多方复审裁定书）
'912号专利无效宣告多方复审时间线：
（来源：portal.unifiedpatents.com）
PTAB书面裁决（IPR2022-00615）详见：
https://s3-us-west-1.amazonaws.com/ptab-filings%2FIPR2022-00615%2F96
对于另一件专利'417号专利，美光和三星也已于2023年向PTAB提出多方复审请求，但PTAB目前尚未做出最后裁决。
除了与三星、美光的专利纠纷外，Netlist还参与了对谷歌的专利诉讼。
美光遭遇前后夹击，长江存储不容小觑
而对美光而言，与Netlist的专利侵权诉讼虽然表面看上去判赔金额很高，但可能会由于Netlist的专利相继被宣告无效，而使得美光得以“化险为夷”。
反而是来自中国的长江存储，或许会对美光形成新一轮的专利威慑。
2023年11月，国内最大的3D NAND Flash制造商长江存储起诉美光及其全资子公司侵犯其8件美国专利。
长江存储在专利侵权起诉书中称，诉讼是为了终止美光广泛且未经许可使用长江存储专利创新的行为。涉案专利包括10,950,623、11,501,822、10,658,378、10,937,806、10,861,872、11,468,957、11,600,342和10,868,031号美国专利。美光被控侵权的产品包括96层、128层、176层和232层3D NAND产品。
长江存储还特意在起诉书中强调自己不再是新秀（upstart），而已成为全球3D NAND市场的重要参与者。长江存储表示，去年11月，分析和跟踪闪存市场的TechInsights公司得出结论：长江存储是3D NAND闪存领域的领导者，超过了美光。
美光近期已对涉案专利一一提出了无效宣告多方复审申请，但长江存储的实力也不容小觑，双方这场专利纠纷将会是美光接下来的应对重点。
对于美光而言，目前的局势可谓内有Netlist，外有中国长江存储。现在看来，Netlist的专利已经被无效了个七七八八，对美光提起的专利侵权诉讼已然构不成实质威胁，接下来或许就要看长江存储的专利能否经得住考验了。
（本文仅代表作者观点，不代表知产力立场）
封面来源 | Pixabay
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