周洁1961年12月30日出生在上海奉贤一个普通家庭，从小就对舞蹈表现出特别的兴趣。家里人注意到她的天分后，1974年她十三岁时考进了上海歌舞剧院接受专业训练。那时候她年纪最小，却每天在练功房里坚持到最后。
两年后她十五岁就领衔主演了舞剧小刀会，一下子在上海歌舞剧院站稳了脚跟，很快成为国家一级舞蹈演员。之后她陆续主演了半屏山、木兰飘香、凤鸣岐山这些民族舞剧，还在全国各地巡演，观众反响一直很好。
1983年她在电影火烧圆明园和垂帘听政里出演丽妃，表演得到认可。1992年她主演了陈家林导演的电影杨贵妃，里面霓裳羽衣舞的段落特别出彩，让她被大家记住为最美杨贵妃。那段时间她还几次参加央视春晚的舞蹈表演，影响力越来越大。
事业处在高峰的时候，周洁1997年选择去美国发展。她在休斯顿和朋友一起创办了舞蹈学校，专门教中国古典舞。学校慢慢在北美地区有了名气，吸引了不少学生前来学习。
2015年前后周洁被诊断出肺癌，此后几年她在休斯顿接受治疗。病情虽然反复，但她一边养病一边继续关注学校的事务，没有完全停下来。
2021年7月她的病情在休斯顿突然恶化，医生判断情况不太乐观。她表达了强烈的回国意愿，朋友们开始帮忙联系医疗专机的事宜，过程比较复杂，需要申请航线和配备医护人员。
飞机从休斯顿出发后按照计划在中途关岛停留加油，结果到了那里出现机械故障，零配件要从别处运过来，耽搁了两天。她在机上坚持等待，没有改变原来的打算。
9月26日凌晨专机终于抵达上海浦东机场，她被直接送往浦东医院接受隔离治疗。家人按照规定陪同，整个过程都比较平稳。
隔离期间她的状态一天天变化，医院提供必要的支持。10月1日晚她在医院安详离世，距离抵达上海刚好五天。
丈夫和亲友按照相关规定处理了后事，整个过程保持低调。舞蹈界的一些老朋友后来得知消息，陆续表达了怀念。
周洁生前低调拿出一笔资金，用于在安徽泾县修建一所舞蹈学校。这笔钱来自她多年的积蓄和出售美国房产，没有对外张扬。
她在美国创办的舞蹈学校也一直坚持同样的理念，举办各类活动促进交流。部分学生后来回到国内从事舞蹈相关工作。
离世消息传开后，她的美国学校和国内学校继续正常运营。学生们通过表演把中国舞带到更多地方，延续了她的教育基础。
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