人类最终能不能找到外星人，我只能说可能性大于零，但大于零是多少呢？抱歉，真没法确定。
很多人一看到这话，大概率会很不屑：你这不等于没说吗？要么就说能，要么就说不能。甚至可能有人会叽叽歪歪骂人，觉得我在敷衍。
但我想说，如果你真的有哪怕一丢丢科学精神，不是那种“非黑即白”的极端思维，就请耐心看完这篇文章。
其实说白了，“可能性大于零”这句话，翻译过来就是：概率非常非常小，小到你几乎可以忽略不计，但又不能完全否定它的存在。
为什么这么说？
核心就两点：宇宙太大了，大到离谱；而生命和文明的概率太小了，小到可怜。这两点加在一起，就注定了人类寻找地外文明的道路，大概率是一场孤独的远征。
先说说宇宙有多大，我尽量不用太晦涩的术语，用最直白的话，结合你能理解的数据，让你直观感受一下“大到离谱”到底是个什么概念。
我们先从自己的家园说起。
地球是一个直径约12742公里的球体，这个数字可能有点抽象，你可以这样想：如果我们开车绕地球赤道一圈，以每小时100公里的速度，不吃不喝不休息，大概需要127个小时，也就是5天多。而地球的质量更吓人，约6×10²⁴千克，换算成我们能听懂的话，就是约60万亿亿吨。这么大的质量，却能被太阳的引力牢牢“抓住”，围着太阳转了几十亿年，你就知道太阳有多恐怖了。
太阳在我们太阳系里，就是绝对的巨无霸，它的质量占了整个太阳系总质量的99.86%，约2×10³⁰千克，是地球质量的33万倍。
打个比方，如果把地球比作一颗普通的玻璃弹珠，那太阳就相当于一个直径十几米的大圆球，两者的差距根本不是一个量级。也正因为太阳有这么大的引力，地球才会被它牵扯着，以一个近似圆形的轨道公转，公转轨道的平均半径约1.5亿公里，这个距离，光都要走8分多钟才能从太阳传到地球，我们平时看到的太阳，其实是8分钟前的太阳。
可能有人会觉得，太阳的引力范围也就到冥王星、海王星那里，其实不然。太阳的引力范围半径大约有1光年，这个范围里，不仅有八大行星、几十颗矮行星、几百颗卫星，还有无数的小行星、彗星、碎片和尘埃，全都在围着太阳转。这里重点说一下“光年”，这是宇宙里最常用的距离单位，不是时间单位，很多人都会搞混，记好了：1光年就是光在真空中走1年的距离，约等于9.46万亿千米。
说到这里，就得提一下人类目前飞得最远的人造飞行器，旅行者1号。
它已经在宇宙中飞行了近半个世纪，飞离地球的距离大约是240亿千米，听起来是不是很远？但我告诉你，这仅仅是1光年的0.002316，连千分之三都不到。
按照旅行者1号现在每秒17公里的飞行速度，想要飞出太阳1光年的引力范围，还需要再飞17000多年。17000多年啊，人类文明有记载的历史也才几千年，等它真的飞出太阳系，人类说不定都已经灭绝好几轮了，或者早就发展到我们现在无法想象的地步了。
如果说太阳系已经够大了，那银河系就更是大到让你怀疑人生。在宇宙中，星系被称为“宇宙岛”，就是恒星聚集的家园，而我们的太阳，只是银河系这个“宇宙岛”里一颗再普通不过的恒星。
银河系里到底有多少颗恒星？目前科学家的估算大约是4000亿颗，注意，是4000亿，不是4000万，也不是4000亿颗行星，是恒星。每一颗恒星，都有可能像太阳一样，拥有自己的行星系统，拥有自己的“地球”。
银河系的直径约20万光年，是一个漩涡星系，因为它的核心有一个巨大的、发光的棒状结构，所以也叫棒旋星系。银河系有两条主要的悬臂和两条支臂，这些悬臂都是恒星最集中的地方，就像银河系的“手臂”，而我们的太阳，就坐落在距离银河系核心约2.6万光年的一条支臂上，这条支臂叫猎户臂。简单来说，我们所处的位置，在银河系里就是一个“郊区”，不是核心区域，也不是恒星最密集的地方，算是一个比较偏僻的角落。
你以为银河系就已经是宇宙的全部了？太天真了。
银河系只是本星系群中大约50个星系中的一个，而本星系群，又只是本超星系团中上百个星系群（团）的一员。
本超星系团上面还有更大的结构，比如拉尼亚凯亚超级星系团，再往上还有双鱼鲸鱼超超级星系团、史隆长城结构、海格力斯-科罗拉·伯里阿斯长城结构等等。这些结构一个比一个大，最大的结构跨度能达到上百亿光年，相当于1000多个银河系排成一排，想想都觉得恐怖。
这些大大小小、层层嵌套，像俄罗斯套娃一样的宇宙结构，共同组成了我们目前能够观测到的宇宙，可观测宇宙，它的半径约465亿光年。
可能有人会问，什么是可观测宇宙？
说白了，就是人类依靠现有的物理技术，能够观测到的最大宇宙范围，在这个范围之外，还有一个更巨大的、我们永远无法观测到的不可观测宇宙。至于不可观测宇宙有多大，目前没有任何科学家能够给出准确的答案，甚至连估算都做不到。但现代物理学理论告诉我们，宇宙是动态的，有始有终的，也是有限的，只是这个“有限”的尺度，远远超出了人类的想象。
为了让你更直观地感受可观测宇宙的大小，我给你讲一个哈勃望远镜的故事。
哈勃望远镜在太空中工作了十多年，曾经盯着一块只有月亮视面积百分之一的天区，一直往宇宙深处观测，最后把数千张照片合成了一张图像，这张图像就是著名的“宇宙极深场”，简称XDF图像。在这张小小的图像里，能够清晰辨认的星系就有上万个，而这仅仅是全天区的1270万分之一。
简单算一笔账，1270万分之一的天区有上万个星系，那整个可观测宇宙的星系数量，至少有千亿以上。而且哈勃望远镜能够接收到的最暗天体只有30等，是人类肉眼观测能力的40亿倍，哪怕是每分钟只接收到1粒光子的遥远天体，它都能捕捉到。即便如此，还有很多更暗、更远的星系没有被观测到，所以科学家们估计，可观测宇宙中实际存在的星系，可能有万亿以上，甚至达到10万亿个。
10万亿个星系啊，每个星系里又有上千亿、上万亿颗恒星，你说宇宙大不大？但就是这么大的宇宙，为什么我们至今都没有找到地外文明的踪迹？除了宇宙太大，还有一个关键原因：人类现在的观测能力，其实弱得可怜。
前面我们说了，人类目前飞得最远的旅行者1号，也才飞了240亿公里，约0.002光年，连太阳系的“门槛”都没摸到；但好在，人类的观测能力比航行能力强得多，我们虽然飞不出去，但能“看”得很远。从哈勃极深场图像中，人类已经观测到了距离我们130多亿光年的星系，这意味着，我们已经能够看到宇宙大爆炸刚开始几亿年的“婴儿宇宙”，能够看到宇宙最早期的样子。
但你可别以为，我们能看到130多亿光年外的星系，就意味着我们的观测能力已经很牛了。实际上，这种观测仅仅是捕捉到了一点点星光，甚至有时候只是一个光子，我们根本无法从这些微弱的信号中，获取更多有价值的数据，比如，那个星系里有没有行星？行星上有没有生命？这些都是完全无法得知的。
说白了，人类就连自己所在的太阳系，都没有完全看清楚。
科学界早在20世纪30年代就预测，在太阳系遥远的边际，有一个包裹着整个太阳系的“奥尔特云”，这个云团主要由彗星和尘埃组成，里面可能有上万亿颗大大小小的彗星，是彗星的诞生地和集散地。但直到今天，奥尔特云依然只是一个猜测，哪怕是最强大的哈勃望远镜，也无法看到那里的任何一颗彗星，我们只能通过彗星的运行轨迹，间接推测它的存在。
现在我们能够看到的，只有柯伊伯带的冥王星和一些小行星。
柯伊伯带距离我们只有60亿千米，相当于万分之六光年，这么近的距离，我们用哈勃望远镜看到的，也只是一个小小的亮点，只有几个像素而已。我们现在对冥王星的了解之所以比较清楚，完全是因为NASA发射的新视野号探测器曾经光顾过那里，拍摄了大量的照片，传回了很多探测数据，如果没有探测器，我们对冥王星的认知，可能还停留在“一颗遥远的、冰冷的矮行星”这个层面。
再说说太阳系外的行星。人类现在已经发现了数千颗太阳系外行星，也就是围绕着其他恒星运行的行星，但这些行星的发现，主要依靠一种叫做“凌星法”的方法，并不是我们真的“看”到了它们。
所谓凌星法，就是当我们用望远镜观测一颗遥远的恒星时，正好有一颗行星从这颗恒星的视向表面经过，挡住了一小部分恒星的光，我们通过观测恒星亮度的变化、遮挡的周期，就能推测出这颗行星的大小、轨道半径等一些基本数据。
所以，哪怕是距离我们最近的太阳系外行星，比邻星b，距离我们只有4.22光年，我们也无法知道它上面到底有没有生命，更无法知道有没有文明。比邻星b是一颗位于比邻星宜居带内的行星，理论上有可能存在液态水，而液态水是生命存在的重要条件，但“有可能”不等于“一定有”，我们没有任何证据证明，那里有生命的痕迹，更别说文明了。
现在，科学家们也在努力寻找地外文明，他们用巡天望远镜扫描了数百万颗恒星，迄今为止，没有发现任何高等级文明存在的迹象。为什么只找高等级文明？因为在遥远的距离上，只有高等级文明，才有可能改变恒星的光度，被我们观测到；而像人类这样的低等级文明，哪怕在宇宙中存在很多，我们也无法发现，我们连自己的信号都传不远，更别说捕捉到其他文明的信号了。
目前，寻找高等级文明主要有两种方法，一种是“看”，一种是“听”。
先说说“看”的方法，这种方法主要是查看恒星的遮光现象，但这种遮光和凌星法找到行星的遮光，是有本质区别的。
根据卡尔达舍夫宇宙文明分级理论和戴森球理论，宇宙文明发展到较高级别（也就是二级文明）时，会最大限度地利用恒星的能源，而最有效的方法，就是用一个巨大的结构，把自己依赖的主恒星包裹起来，这个结构就是“戴森球”，这样就能最大限度地获取恒星的能量——因为对于二级文明来说，一颗行星的能量，根本无法满足它们的发展需求。
如果真的有二级文明存在，它们包裹恒星的戴森球，就会遮挡住恒星的大部分光，我们通过望远镜观测，就能发现这颗恒星的亮度出现异常的、有规律的变化，从而推测出那里可能有高等级文明。但遗憾的是，迄今为止，我们观测了数百万颗恒星，没有发现任何一颗恒星有这样的异常变化，也就是说，至少在我们观测的范围内，没有发现二级及以上的高等级文明。
再说说“听”的方法。
宇宙中所有的能量都会发射出电磁波，而任何文明发展到一定程度，都必须利用电磁波，无论是通讯、能源利用，还是其他科技活动，都会产生电磁波。
所以，宇宙通讯能力，也是衡量宇宙文明等级的一个重要标志。
人类为了寻找地外文明的电磁波信号，建造了大量的射电望远镜，比如中国的FAST天眼，就是目前世界上最大、最灵敏的射电望远镜，它每天都在不断地搜寻宇宙中各个波段的电磁波，力求在繁杂的宇宙背景辐射中，分离出有规律、具有文明迹象的电磁波信号。
但可惜的是，从人类开始搜寻地外文明信号至今，没有发现任何有价值的证据，没有任何一段电磁波信号，能够明确证明地外文明的存在。有人可能会问，宇宙的年龄已经有138亿岁了，如果在宇宙诞生38亿岁的时候，就有高级文明存在，它们发出的电磁波，早就应该掠过地球了，我们为什么没有发现？
其实答案很简单，不是没有这样的文明，而是我们的能力不够。
电磁波在宇宙空间中传播，会不断地衰减，想要让电磁波传递到很远的距离，就需要有强大的发射功率；而接收端，也需要有足够大的放大和接收能力，才能接收到那些遥远、微弱的电磁波信号。而人类现在的文明程度还很低，我们能够发射的电磁波信号，功率非常小，传不了太远；我们的接收设备，虽然已经很先进，但也无法接收到那些极其微弱的、来自遥远文明的信号。就像你在嘈杂的广场上，想要听到一个几公里外的人说话，几乎是不可能的。
说完了宇宙的大小和人类的观测能力，我们再来说说最核心的问题：宇宙中文明的密度到底有多大？也就是说，在浩瀚的宇宙中，平均多少个星系、多少颗恒星，才会有一个文明存在？
上个世纪，科学界对于地外文明的争论就非常剧烈，吵了100年，到现在也没有一个明确的结果。在这场争论中，有四个比较有名的理论，前面我们提到了卡尔达舍夫宇宙三级文明理论和戴森球理论，另外两个，就是德雷克方程和费米悖论。这四个理论，几乎涵盖了人类对於地外文明的所有猜测和思考，我用通俗的话，给大家一一解读一下。
先说说卡尔达舍夫三级文明理论。这个理论是前苏联科学家卡尔达舍夫在20世纪60年代提出的，他认为，宇宙文明的等级，可以用这个文明掌握和利用能量的能力来划分，其中最关键的，就是实现宇宙通讯的能力。
具体来说，一级文明是行星级文明，也就是能够完全掌握和利用自己母星的能量，比如我们人类，如果能够完全利用地球的能源，包括太阳能、地热能、核能等，不再依赖化石燃料，那就达到了一级文明；二级文明是恒星级文明，也就是能够完全掌握和利用自己所在恒星的能量，比如我们前面说的，用戴森球包裹太阳，最大限度地获取太阳的能量，这就是二级文明；三级文明是星系级文明，也就是能够掌握和利用整个星系的能量，比如能够利用银河系中所有恒星的能量，能够在星系内自由穿梭，这就是三级文明。
按照人类现在能够掌握和使用的能量总量来看，我们还没有达到一级文明，目前的等级大约是0.73级。也就是说，我们现在还只是一个“半吊子”文明，连自己母星的能量都无法完全利用，更别说利用恒星、星系的能量了。想要达到一级文明，科学家预测，人类还需要和平发展200年；想要达到二级文明，还需要再奋斗5000年，能不能达到，还不好说，毕竟人类现在面临着很多危机。
然后是戴森球理论。
这个理论其实是卡尔达舍夫二级文明的延伸，提出这个理论的是物理学家戴森，他认为，任何文明发展到二级文明，都会面临能源短缺的问题，而解决这个问题的唯一办法，就是包裹自己依赖的主恒星，建造戴森球，最大限度地汲取恒星的能量。戴森还认为，人类文明未来也必将经历这个阶段，只有掌握了恒星的能量，才能实现星际探索和殖民，才能真正走出太阳系，走向更广阔的宇宙。
接下来是德雷克方程。
这个方程是天文学家德雷克提出的，目的是计算宇宙中文明的数量。这个方程看起来很简单，就是把几个与文明存在相关的变量相乘，比如恒星的数量、有行星的恒星比例、宜居行星的比例、宜居行星上诞生生命的概率、生命进化出智慧文明的概率、智慧文明能够存续的时间等等，最后就能得到宇宙中文明的数量。
但问题在于，这个方程里的很多变量，都是无法确定的，尤其是“智慧文明能够存续的时间”，更是无法预测。比如，一个文明进化出智慧之后，可能因为战争、环境恶化、小行星撞击等原因，很快就灭绝了，存续时间可能只有几百年、几千年；也可能顺利发展，存续上亿年、上百亿年。正因为这些变量无法确定，所以关于银河系以及整个宇宙中文明的数量，一直没有一个定论——有人乐观地认为，银河系至少有10万个文明存在；也有人悲观地认为，整个宇宙中，可能只有地球一个文明。
如果按照最乐观的估计，一个星系有10万个文明，那么整个可观测宇宙，就有上万亿乃至10万亿个文明，看起来宇宙文明并不稀缺。但关键问题是，这些文明之间，相遇和交流的可能性有多大？
答案是：几乎为零。
这就涉及到第四个理论，费米悖论。
费米悖论是物理学家费米提出的一个天问，它最著名的一句话就是：既然宇宙中存在许多地外文明，它们在哪儿呢？
这个悖论的核心内容是：如果并非只有地球才具有孕育文明的能力，那么在宇宙诞生几十亿年后，就应该有文明诞生了；哪怕这些文明的飞船速度和我们人类现在一样慢，经过亿万年的行驶，也应该已经遍布整个银河系，也应该与我们相遇了。但遗憾的是，我们至今没有发现任何地外文明的踪迹，没有看到过外星人，没有收到过有价值的信号，甚至连一根外星人的毛发都没有见到过。
从费米悖论中，我们可以得出两个结论：一个是地外文明根本不存在，地球是宇宙中唯一的文明；另一个是地外文明确实存在，但它们太稀少了，彼此之间的距离太远了，相知相遇的机会非常渺茫。
我个人更倾向于第二个结论，地外文明存在，但我们很难遇到它们。
那么，我们未来与地外文明相遇的概率，到底有多大呢？这其实取决于德雷克方程里一个最关键的变量：文明，尤其是科技文明，能够存续多久。
我们先做一个假设，如果一个星系有10万个文明，那么银河系中，文明之间的平均距离大约是2000光年。也就是说，这些文明之间，想要通过电磁波进行一次通讯，来回一次至少需要4000年以上。比如，我们向一个2000光年外的文明发送信号，对方需要2000年才能收到，然后再回复我们，又需要2000年，等我们收到回复的时候，已经是4000年之后了。4000年，人类文明都不知道已经变成什么样了，可能已经灭绝了，也可能已经发展到了二级文明，早就忘记了自己发送过信号。
如果再悲观一点，一个星系只有一个文明，那么情况就更糟糕了。
距离我们最近的星系，是一个不规则星系，叫大犬座矮星系，这个星系只有10亿颗恒星，距离太阳约2.5万光年，距离银河系核心约4.2万光年；次近的是大小麦哲伦矮星系，距离我们分别为16万光年和20万光年，这两个星系的恒星数量都很少，只有100万颗左右，存在文明的可能性更小；而距离我们最近的大星系，是仙女座星系，距离我们约254万光年，仙女座星系的质量和恒星数量，大约是银河系的1.5~2倍。
如果一个星系只有一个文明，那么这些文明之间，相互通讯一次的时间，就需要数万年乃至数百万年。比如，我们向仙女座星系发送信号，对方需要254万年才能收到，回复我们又需要254万年，等我们收到回复的时候，已经是508万年之后了。508万年，人类文明早就已经不复存在了，可能地球都已经发生了翻天覆地的变化。
更关键的是，人类的科技文明，能够存续那么久吗？我们现在有记载的历史，还只有几千年；有无线电通讯的历史，才100余年，也就是说，人类的科技文明，只有100多年的历史。而在这100多年里，我们已经遇到了很多危机，比如环境恶化、极端气候变化、核战争威胁、病毒疫情、地球地质剧变、小行星撞击、太阳剧变等等，还有很多未知的宇宙威胁。这些威胁，哪怕只有一次我们无法控制，人类文明就有可能走向灭绝。
可能有人会说，随着文明的发展，我们应对危机的能力也会不断提升。
这句话没错，文明应对各种灭种威胁的能力，确实是随着文明等级的升级而提升的。但问题是，文明最脆弱的阶段，就是在一级文明以内的时间段，我们现在的文明等级只有0.73级，还没有能力应对很多重大的威胁。比如，一颗直径超过10公里的小行星撞击地球，我们现在几乎没有任何办法阻止；再比如，一场全球性的核战争，就足以让人类文明走向毁灭。
据一些科学家预测，人类要达到一级文明，还需要和平发展200年；要达到二级文明，还需要奋斗5000年。但这两个时间点，都有一个前提：人类能够和平发展，能够顺利应对各种危机。可现实是，人类现在面临的危机，已经越来越严重，环境恶化、气候变暖、地区冲突不断，这些都有可能让人类文明在达到一级文明之前，就走向灭绝。
更可怕的是，宇宙中还有一些我们无法应对的顶级威胁，比如伽马射线暴。伽马射线暴是宇宙中最强大的爆炸，一次伽马射线暴释放的能量，相当于100万亿颗氢弹同时爆炸，能够在瞬间摧毁一个星系内的所有生命。很多科学家认为，伽马射线暴会定期或随机地爆发，清除了宇宙中90%以上的生命和文明，正因为如此，宇宙中的文明才会越来越稀少。
想象一下，在这样的情况下，宇宙中的文明本身就很稀少，而且每个文明的存续时间都不确定，有的可能只存续几百年，有的可能存续几千年，想要让两个文明在各自的存续期内，相遇或者实现通讯，概率有多大？几乎为零。
这就是我一开始说的，“可能性大于零，但大于零多少无法确定”的原因。这个概率，小到你几乎可以忽略不计。如果人类文明能够顺利度过未来的危机，能够和平发展，能够存续若干亿年乃至百亿年，能够发展到二级、三级文明，能够实现星际穿梭，那么我们遇到地外文明的可能性，就会大大增加。但问题是，这两种情况的概率，似乎都很小。
所以，很有可能，直到人类文明走向灭绝，我们依然是宇宙中孤独的存在，依然没有找到任何地外文明的踪迹。当然，也有一种可能，就是科学家在明天就突然宣布，发现了地外文明的确切证据，那么这个概率，就会从零突然上升到100%。概率就是这样，充满了不确定性，说起来好像等于没说，但这就是科学的本质，我们无法确定未来，但我们可以根据现有的知识，做出合理的推测。
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