近日，空中客车防务与航天公司正式展示了德国订购的全新第4批次（Tranche 4）“台风”战斗机。在先进雷达、新型武器等升级项目推动下，这欧洲多用途战斗机如今正重新获得发展动力。与此同时，随着第六代“未来空战系统”（FCAS）项目的前景愈发充满不确定性，“台风”战斗机对于德国的重要性也在不断提升。按照原计划，FCAS项目的核心本应是有人驾驶的“下一代战斗机”（NGF）。
5月20日，首架公开展示的德国第4批次“台风”战斗机在慕尼黑附近的空中客车防务与航天公司曼兴工厂亮相。这架“台风”是单座型号，生产编号为GS0115，军方注册号34+03。
目前，德国第4批次“台风”战斗机尚未进行首飞，但空客表示，曼兴工厂已经完成了数架战斗机的制造工作，飞行测试计划在未来几周内开始。
根据“四马战车”（Quadriga）项目，德国在2020年11月订购了38架第4批次“台风”战斗机，原计划在2025年至2030年间交付，其中31架为单座型，7架为双座型。此外，这批订单还包括用于替换此前因事故损失的2架“台风”战斗机。
第4批次“台风”将取代德国空军现役的早期第1批次（Tranche 1）机型，而后者的作战能力明显有限。与此同时，德国方面还计划额外采购55架“台风”，用于部分替换“狂风”可变后掠翼战斗机。除这93架第4批次“台风”外，德国还订购了20架第5批次（Tranche 5）“台风”，相关合同已于2025年底签署。
由于必须替换部分执行核打击任务的“狂风”战斗机，德国的需求变得更加复杂。因此，德国决定采购35架F-35A战斗机，以承担搭载B61-12自由落体核炸弹的任务。不过，F-35A也将在德国不断扩展的常规远程打击武库中扮演重要角色，包括使用“联合打击导弹”（JSM）巡航导弹。
目前，德国空军约有138架“台风”战斗机在役，包含第1、第2和第3批次的不同型号。
从外观上看，第4批次“台风”与德国空军现役的第1至第3批次差别不大，但内部系统已经发生了显著变化。最关键的一项升级，是第4批次“台风”配备了由德国亨索尔特公司提供的ECRS有源相控阵（AESA）雷达。这款雷达此前已经在经过特殊改装的“台风”验证机以及经过改装的空客A320验证平台上进行了测试。
长期以来，“台风”战斗机缺乏有源相控阵雷达一直被视为最大短板，而相关研发工作其实已经持续了很多年。“欧洲通用雷达系统”（ECRS）的发展过程相当漫长且复杂，涉及英国和意大利的莱昂纳多公司、西班牙的英德拉公司以及德国的亨索尔特公司。最终，ECRS项目根据不同国家的需求和时间规划，衍生出了三种独立的有源相控阵雷达型号。
ECRS Mk 0已经装备科威特和卡塔尔的“台风”，同时也将用于德国首批第4批次“台风”交付机型；Mk 1则是德国和西班牙的正式标准型号；英国则将获得性能更先进的Mk 2版本。尽管各型号存在差异，但这些雷达都将传统雷达功能，例如搜索与目标锁定与电子战任务、高速数据通信能力结合在一起。
总体而言，有源相控阵雷达能够为现代战斗机带来巨大优势。与传统机械扫描阵列雷达相比，有源相控阵雷达可以在更远距离、更短时间内，以更高精度发现并跟踪目标。这一优势同样适用于小型目标，包括雷达反射特征较弱或超低空飞行的威胁，而这些目标往往是传统雷达难以探测的。特别是在应对无人机和巡航导弹时，有源相控阵雷达的重要性更加突出。
由于输出功率更高，有源相控阵雷达通常还具备更强的目标识别与多目标跟踪能力，同时对于敌方电子干扰的抗压能力也更强。此外，由于活动部件远少于机械扫描雷达，有源相控阵雷达的可靠性也更高。更远的探测距离，也使有源相控阵雷达在使用超视距空空导弹时拥有明显优势，例如“台风”配备的“流星”导弹。
未来，第4批次“台风”战斗机还将通过“长期演进”（LTE）项目进一步升级。LTE项目重点围绕飞机航电架构展开，包括开发配备大尺寸显示屏的新型座舱，以及升级飞行控制计算机、任务计算机、通信设备和武器控制系统。不过，目前尚不清楚德国最终会从这一系列升级选项中选择哪些配置。由于各国用户会根据自身需求定制不同版本，因此本次公开展示的第4批次“台风”战斗机依然没有安装“被动红外机载跟踪设备”（PIRATE）。这种前视红外搜索与跟踪系统对于现代空战十分重要，但德国最初因预算原因选择取消配备。
与LTE项目相关的另一项重要升级，是“台风”正在推进的大面积显示屏（Large Area Display）项目。这种显示屏的尺寸达到12×22英寸，将取代此前的三块6×6英寸多功能下视显示器（MHDD），从而帮助飞行员更高效地处理海量信息。这在配合有源相控阵雷达使用，或者执行有人机与无人机协同作战任务时尤其重要。
在“四马战车”项目范围之外，但对德国空军同样意义重大的，还有将15架现役“台风”改装为电子战机的计划。改装后的型号被称为“台风EK”，将配备萨博公司的新型电子战系统，并能够发射AGM-88E先进反辐射导弹，用于压制和摧毁敌方防空系统。“台风EK”将取代德国自上世纪90年代以来一直执行此项任务的“狂风ECR”电子战机，并为德国空军带来重要的能力提升。
一度曾有人认为，在2040年左右FCAS正式服役后，“台风”在德国空军中的核心地位将逐渐下降。按照原计划，FCAS将以一种“系统之系统”架构取代现有战斗机，其中包括有人驾驶的“新一代战斗机”。但长期以来，FCAS项目内部矛盾不断，法国与德国这两个主要合作伙伴之间分歧严重。德国国防官员显然对法国要求在项目中占据过大主导权感到不满，目前据称德国已经开始研究其他方案，包括如何在项目中与法国“部分脱钩”。
无论FCAS未来如何发展，第六代有人驾驶战斗机按原定时间表服役的可能性正变得愈发渺茫。因此，“台风”战斗机未来将在德国空军中扮演更加重要、且持续时间更长的角色。几乎可以确定的是，它未来将与“忠诚僚机”类无人机协同作战，而这种作战模式如今已经成为德国军事发展的重点方向之一。
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