天文学家追逐多年的画面，被一次意外撞上了。

NASA的哈勃太空望远镜原本没打算看这颗彗星。观测团队最初锁定的目标因技术限制无法观测，临时换了替补对象——结果撞见了一颗彗星正在眼前碎裂的罕见场景。相关发现已发表于《Icarus》期刊。

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这颗编号C/2025 K1 (ATLAS)的彗星并非星际来客（别和3I/ATLAS混淆），只是太阳系内一颗普通的长周期彗星。它在掠过近日点约一个月后，被哈勃的镜头捕获。

"有时候最好的科学就是意外发生的，"阿拉巴马州奥本大学物理系研究教授、联合研究者John Noonan说。他第二天复核图像时发现了异常：原本只申请观测一颗彗星，画面里却出现了四个。

研究团队此前多次申请用哈勃观测彗星解体，均因时机难凑而落空。首席研究员、同为奥本大学物理系教授的Dennis Bodewits坦言讽刺之处："现在我们只是研究一颗普通彗星，它却在眼前碎裂了。"

彗星被视为太阳系形成时期的"古老遗迹"，由原始物质构成，但并非完好无损——它们经历过加热、太阳辐射和宇宙射线轰击。Bodewits解释，通过"撬开"一颗彗星，能看到未经演化的古老物质，这对判断彗星成分是原始属性还是后期演化结果至关重要。

哈勃的清晰图像显示，K1至少分裂为四块碎片，每块都有自己的彗发——包裹冰核的气尘发光云团。地面望远镜只能看到难以分辨的模糊光点，而哈勃将碎片逐一分离呈现。

当时这颗彗星正位于水星轨道内侧，约为日地距离的三分之一。这个位置意味着极端的加热与应力，长周期彗星常在此阶段开始瓦解。