“疫情引发学习衰退”——这个说法在过去两年听得太多了。

国家教育进展评估2022年报告发布时，结论看上去确凿无疑：九岁儿童阅读成绩从2020到2022年暴跌五分，数学更惨，跌了七分，两项都是1990年以来最大单次跌幅。舆论几乎一边倒地认定，新冠大流行就是罪魁祸首。

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但哈佛大学教育政策研究中心主任、经济学家汤姆·凯恩不想让事情终结于此。他上周在接受公共电视网采访时，把疫情比喻为“一场泥石流”，而真正的问题在于，“学生成绩在此之前已经经历了七年的水土流失”。

下滑轨迹始于2013年

凯恩和斯坦福大学、达特茅斯学院的合作者共同编制了“教育记分卡”，追踪全美大多数州的基础教育学业表现。这份今年早些时候发布的最新版报告给出了两组令人不安的数据：83%的学校阅读成绩在下降，70%的学校数学成绩在下降。

比数字更重要的，是时间线。凯恩明确指出，“学习衰退”并非始于2020年春天，而是从2013年前后就已经埋下伏笔。换句话说，新冠把一条已有的下行曲线狠狠往下拽了一把，而不是凭空制造了危机。

教育记分卡今年进入第四年，背后的研究团队来自多所顶尖高校。凯恩本人研究教育和学生成绩数十年，曾担任克林顿政府劳工、教育及福利政策领域的高级经济学家，近年发表的同行评审论文覆盖了“共同核心”课程标准改革、教师表现视频评估等课题。要说谁有资格给美国公立教育算总账，他绝对算一个。

三股力量叠加侵蚀

第一个需要直视的因素是智能手机。

皮尤研究中心的数据显示，自称“几乎一直在线”的青少年比例，从2014至2015年的24%翻倍到了2022年。手机对课堂注意力的破坏已经让学区不得不动手——达拉斯独立学区今年早些时候禁止在校期间使用手机，结果学校图书馆借阅量同比飙升了24%，多借出超过二十万本书。

但禁手机的长期效果没那么简单。全美目前已有37个州和华盛顿特区对课堂手机使用施加了禁止或限制措施，而本月早些时候美国国家经济研究局发布的一份工作论文却发现，考试成绩尚未因此出现显著变化。凯恩本人也提醒，禁令有用还是没用，“取决于执行得多彻底”。

第二个因素同样不起眼，却逐日蚕食教学连续性：旷课。

教育记分卡的数据显示，2023学年仍有26%的学生属于“长期旷课”，这个比例比疫情前翻了一倍多。孩子不在教室里，再好的教学改革也是空中楼阁。更麻烦的是，旷课率高的州，恰好也对应着成绩下滑最猛的那些地区。

第三个维度是社交与情感层面的连锁反应。

凯恩在采访中指出，手机剥夺了学生之间面对面交流的机会，而社交技能的退化往往进一步推高焦虑和抑郁的风险。疫情又加速了这个闭环——长时间在家上网课削弱了同伴关系，重新回到校园后，部分学生发现处理日常人际摩擦都变得困难。纪律问题和课堂秩序恶化，反过来压缩了有效的教学时间。

恢复不等于回到从前

凯恩对目前的恢复势头持谨慎态度。他在去年接受采访时提到，一些州和学区——比如田纳西和亚特兰大——的成绩有所回升，甚至已经抹平了疫情期间损失的三分之一以上。但他同时强调，按当前速度，全面恢复到2019年水平还要好几年。

“美国教育的复苏已经开始了，但能否让它铺开，取决于我们其他人。”他在教育记分卡发布时的新闻稿里说了这句话。语气不激动，但分量很重。他指的不是等待下一轮联邦拨款，也不是指望哪个政策能一键复位，而是让更多地方把已经被证明有效的做法——高强度辅导、延长学年、课后干预——认真铺到每一所学校。

当下这波关于“学习衰退”的讨论，如果只盯着疫情这两年看，就会错过真正的病灶。教育记分卡所描绘的轨迹很清晰：十个学年，三条侵蚀线——手机、旷课、社交能力退化——它们早就在缓慢发力，新冠只是踩了一脚油门。