2018年6月，日本隼鸟2号探测器成功与小行星“龙宫”交会，并采集样本送回地球。现在，它正飞向下一个目标——一颗代号1998 KY26、个头不大却在高速自旋的神秘天体。“隼鸟2号”预计在2031年7月抵达这颗小行星附近，这给科学家留出了充裕时间，去设想届时可能发现的种种情况。

1998 KY26正在成为一类全新天体的候选者。2017年，首颗被观测到的太阳系外访客“奥陌陌”，促使科学家把一类兼具小行星与彗星行为的天体划为“暗彗星”。简单说，小行星是环绕太阳运行的岩石、冰或尘埃块，因太小而不能算作行星；彗星则是“脏雪球”，经过太阳时释放气体形成尾巴。有科学家提出，1998 KY26也可能是一颗暗彗星，这让“隼鸟2号”五年后的造访成为一次近距离细看的诱人机会。

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不过，哈佛天文学家阿维·勒布给出了截然不同的看法。勒布多年思考奥陌陌的本质及其异常表现，他和同事在一篇尚未同行评议的论文中提出，1998 KY26说不定是苏联太空计划中一个被遗忘许久的遗物。勒布在本周一篇博文中解释：“我们把它可能认定为苏联历史性火星任务——福波斯1号探测器——的残骸，该探测器1988年7月发射两个月后，因上传了一条错误指令而失效。”

1988年8月，福波斯1号未能发回信号，事后查明原因是一条指令中出现笔误——少了一个连字符——导致关键系统被关闭。在最新论文里，勒布与合作者指出，该探测器当初的点火机动可能使它进入了一条与1998 KY26“相似”的轨道，而且“两条轨道收敛，在统计上兼容”。研究人员还提到，这艘报废航天器与“暗彗星”在尺寸上大致相当，外形都“相当细长”。

考虑到太空的浩瀚程度，这一假说确实跨度很大。但勒布在博文中主张，科学家不妨把“训练数据集的范围扩展一下，不只包含石块和冰山，也把过去69年间人类发射的太空物体纳入进来”，有备无患。如果1998 KY26最终被证实具有人造特性，勒布认为，这一发现将为他那个备受争议的理论提供支撑——首颗星际访客奥陌陌，可能也是地外高等文明送来的一件技术造物。

勒布进一步发问：如果所谓“暗彗星”1998 KY26被确认是人造起源，那主流彗星研究界是否还会承认，奥陌陌或许也并非一颗天然的暗彗星。相关讨论，显然还远未到终结之时。