边境对峙进入相持阶段后，前线的较量不再只有大规模攻防，隐蔽的狙击对抗成为常态。一份被破译的敌军电报，让我方指挥人员知晓了前沿阵地里一名普通战士创下的战绩，也让对面越军长期陷入恐慌之中。
对越自卫反击战结束后，越军持续在中越边境制造摩擦，抢占老山一带高地构筑工事，不断向我方边境区域袭扰。1984年我军收复老山，此后各大军区分批赶赴前线开展轮战，依托阵地持续压制来犯之敌。北京军区27集团军奉命开赴老山驻防，驻防周期从1987年4月底持续到1988年4月底，这也是两山轮战中后期重要的一批轮战部队。长年的边境消耗，让越军后勤补给日渐困难，前线士兵粮食、弹药都受到严格限制，已经无力组织大规模进攻，只能依靠小股人员侦察、夜间偷袭活动。
指挥部起初十分疑惑，我方并未专门向前线派遣专职狙击分队，也没有相关战果上报。工作人员立刻调阅这段时间各个哨位的执勤记录、战地报告，逐一核对排查，最终所有线索都指向了战士向小平。向小平是四川南充人，当时二十一岁出头，入伍之后随部队来到老山，驻守在39号高地前沿7号哨位。这片阵地环境恶劣，常年潮湿，蚊虫肆虐，还要时刻防备敌方偷袭，驻守条件十分艰苦。
从1988年3月到4月，在持续三十多天的执勤时间里，向小平使用79式狙击步枪执行任务，一共射出三十一发子弹，造成敌方三十人死亡、一人重伤。和他搭档的观察手曾怀志后来回忆，不管周边枪炮声多么密集，向小平射击时心态始终平稳，动作沉稳。执行任务期间，向小平也曾身患高烧，身体状态极差，得知有越军侦察人员悄悄摸向阵地，他强撑着身体潜伏就位，完成阻击任务。一次身体不适昏厥，不慎摔进深坑，被雨水淋醒后，他坚持独自爬回哨位，继续坚守岗位。
完成狙击任务的这段时间里，向小平没有主动向上级汇报过自身战绩，在他看来，守住阵地、打击来犯之敌，就是一名军人分内的事。直到这份密电出现，结合各方记录核对，他的战果才被指挥部知晓。此时27集团军的驻防任务也临近尾声，部队即将轮换撤离老山前线。
1988年5月6日，中央军委正式下达通令，授予向小平“战斗英雄”荣誉称号，为其记一等功。面对旁人提起那唯一一枪没能击毙敌人的事，向小平没有过多想法，他表示当时情况紧急，那一枪成功逼退对手，守住了阵地，就达到了目的。他始终不觉得自己是什么特殊人物，身处战场，唯一的念头就是守好脚下的国土。后来他离开前线，回归平常生活，和许多参战老兵一样，低调度日，很少对外提起战场上的经历。
几十年过去，当年老山轮战的往事依旧被不断提及。有人感慨一名普通战士仅凭个人能力，就震慑整支敌军，凭借的是过硬本领与军人意志。也有人唏嘘，战争从来没有真正的赢家，双方阵地上的士兵，大多都是被迫走上战场的普通人，连年的对峙，让无数家庭蒙上阴影。身处当年那样的边境局势下，坚守阵地是职责所在，可战争带来的伤痛，也会留存一辈子。不同的角度，总会生出不一样的看法，而那些曾经在前线拼尽全力守护国土的战士，始终被人们铭记。
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