在共和党初选中抓紧特朗普大腿不算新鲜事，但把这份效忠具象成一座真人大小的铜像、一张说唱专辑，外加一块屋顶巨型广告牌，这操作即使放在真金白银砸流量的选举周期里，也算少见。

安东尼·康斯坦蒂诺，这位首次试水公职的纽约上州候选人，正在用一套充满表演性的方式冲击建制派的堡垒。他在阿姆斯特丹市自家贴纸生意的屋顶竖起“投票给特朗普”标牌，去年还专门给特朗普送了一座自己的青铜雕像，直接“入驻”了后者在西棕榈滩的高尔夫球场。同时，一张名为《谢谢你，特朗普总统》的说唱专辑，同样刻着他浓烈的个人印记。

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这套打法没有赢得当地党内官员的青睐——在第21国会选区六月底的共和党初选中，党内机器几乎一边倒地站队康斯坦蒂诺的对手、州众议员罗伯特·斯穆伦。但康斯坦蒂诺却得到了一个在共和党初选中仍可左右战局的人的背书：特朗普本人。“安东尼得到了我们运动中许多最受尊重的MAGA战士的坚定支持，包括鲁迪·朱利安尼市长和罗杰·斯通！”特朗普在背书声明中写道，还不忘补一句：“那块标牌还在那儿！”

斯穆伦是前海军陆战队上校。两人之争，眼下正成为一块深红选区里、对特朗普选票影响力的又一轮测试。一边是咄咄逼人的MAGA忠实门徒，一边是身披军事履历、靠拢传统路线的保守派。康斯坦蒂诺对斯穆伦的攻击毫不留情，直呼后者为“特朗普憎恨者”，并按特朗普的战术手册给对方起了一个讽刺绰号——“史莱姆鲍勃”。他与纽约州共和党领导层的争执也无处不在。康斯坦蒂诺在接受采访时说：“纽约的共和党是个失败的建制派，它排斥圈外人。这在特朗普身上也发生过，共和党当初也想把他挡在门外，因为他们知道他来了就会改革。”

斯穆伦则极力将自身形象锁定在“稳重的房间内成年人”一档，反复强调其州立法机构的经验、从军服役的背景，以及他自己与特朗普的关联。“我认为我直接代表着本选区绝大多数人的想法和价值观。”他说。

这片选区并非“乡村俱乐部式的共和党地盘”。纽约州立大学波茨坦分校政治学副教授杰克·麦圭尔如此总结。从地理上看，选区覆盖纽约州北端大部分区域，囊括阿迪朗达克山脉、德拉姆堡陆军基地、奶牛场和数十座小城镇，是一片地广人稀的农村地带。注册共和党人有21.5万人，民主党13.4万人，上一届斯特凡尼克以24个百分点的优势在此胜出。选民群体偏年长、以白人为主，狱警、警察、农场主和虔诚的宗教人士比例高。

斯特凡尼克在去年年底宣布中止州长竞选、且不再寻求连任众议员，这一决定当时震动了纽约政坛。空缺出的席位，随即成为康斯坦蒂诺用一座铜像和一张专辑搅动的实验场。