撰文丨王聪
编辑丨王多鱼
排版丨水成文
我们都听说过“一鲸落，万物生”。
当一头鲸鱼死去、尸体沉入海底，它带来的庞大有机物质会在贫瘠的深海里撑起一个短暂的微型生态系统——鲸落（Whale Fall）。它就像深海荒漠里的一个个“绿洲”，养活着大量生物，从微生物、贝类到食骨蠕虫。
几十年来，科学家们在全球记录了 70 多个鲸落位点，但绝大多数深度都在 4000 米以内。
2023 年 2 月到 3 月，中国科学院深海研究所彭晓彤团队搭乘“探索一号”科考船，使用“奋斗者”号载人深潜器，在东南印度洋的迪亚曼蒂纳断裂带（Diamantina Zone）下潜 32 次，在 4616 米至 7001 米的海洋深处，发现了 476 处鲸类化石堆积点，以及 5 个仍在活跃的鲸落，鲸类遗骸密度高达每平方公里 759.5 具，并初步鉴定出了 5 种喙鲸和 2 种须鲸。
该研究于 2026 年 6 月 10 日发表在了Nature期刊，论文题为：A 5.3‑million‑year‑old deep‑sea whale necropolis in the Diamantina Zone。
该研究在海底发现了大量鲸类化石及完整的鲸落生态系统，这一发现揭示了全球已知最深、规模最大的鲸落生态系统和鲸类化石群，表明该区域自530万年前至今一直是鲸类“墓地”。
迪亚曼蒂纳断裂带（Diamantina Zone）位于澳大利亚西南方向、印度洋东南部，海底地形极度崎岖——V 形深谷 + 断块山脊交错，最深的地方叫 Dordrecht Deep，“奋斗者”号实测 7079 米。
在这项研究中，研究团队在 4616–7001 米深的海底黑暗世界里，发现鲸类遗骸并不是零星散落，而是沿着一条西北—东南走向的轴，密集铺展了约 1200 公里——
研究团队共发现了 476 处鲸类骨骼化石堆积点，鲸类遗骸密度高达 759.5 具/平方公里，这在深渊海底这种食物荒漠里，显然非常夸张。研究团队还发现了 5 个仍在活跃着的鲸落，它们处于化能自养阶段，鲸类骨头上覆着白色微生物和食骨蠕虫。
迪亚曼蒂纳断裂带鲸类化石与鲸落的分布及丰度
处于化能自养阶段的鲸落
此前，全球最深的被确认的活跃鲸落，位于大西洋西南约 4204 米深处。而在这项研究中，研究团队发现的最深处鲸类骨骼化石在7002米深处，发现的最深的活跃鲸落在6789米深处。这意味着，鲸落生态系的已知深度下限，被一口气推进了超过 2500 米，正式进入超过 6000 米的超深渊领域。
鲸落里的“居民”
别以为 6800 米的深海下只有死寂，该研究记录了 35 种大型底栖动物（>0.5 mm），包括骨头的“清道夫”——食骨蠕虫（Osedax），它们把根状组织钻进骨基质来吸取骨髓，是鲸落化能自养阶段的代表性居民。这些骨头的表面还覆盖了致密的白色微生物——硫氧化细菌，这些细菌构成了化能食物链底座。鲸落中还分布了腹足类、双壳类、海蛇尾（类似海星的棘皮动物）。
值得一提的是，研究团队还在鲸落中发现了一种极其罕见的木栖海星——“海菊花”（Xyloplax sp.），之前仅在木落和海底热液喷口附近发现过，这是第一次在鲸落中发现，也是木栖海星的最深纪录（5634 米）。
鲸落中观察到的大型底栖生物
这堆鲸类骨头有多老？
这些鲸类骨头在海底堆积了多久呢？
研究团队使用了锶同位素（⁸⁷Sr/⁸⁶Sr）定年法：鲸骨质里的锶信号在埋藏后能“冻结”海水古化学指纹，拿来对照已知的海水 Sr 曲线就能估年龄（尤其喙鲸那种超致密、超矿化的吻突骨，保真度极高）。
结果显示，25 个有效鲸类骨骼化石样品的年龄跨度为 12 万年至 526 万年，其中最古老的是一种已灭绝的喙鲸骨骼化石，时间在 526 万年前，研究团队将其命名为——迪亚曼蒂纳翼喙鲸（Pterocetus diamantinae），其次是另一种已灭绝的喙鲸——罗西艾斯阁喙鲸（Izikoziphius rossi），时间在 244 万年前。其中还包括两种目前仍存在的喙鲸——安氏中喙鲸（Mesoplodon bowdoini）、长齿中喙鲸（Mesoplodon layardii），时间在 120 万年以内。
鲸类化石的锶同位素测年
这些发现表明，至少从大约 530 万年前到现在，这片海底区域就已经开始形成“鲸类墓地”，而且这不是偶尔，而是持续不断。
这一大规模“鲸类墓地”是如何形成的？
迪亚曼蒂纳断裂带（Diamantina Zone）为何能够形成如此大规模的“鲸类墓地”？
研究团队认为——
1、这里是喙鲸的“深潜食堂”，大多数遗骸属于两类喙鲸——安氏中喙鲸（Mesoplodon bowdoini）、长齿中喙鲸（Mesoplodon layardii），它们是深潜特化捕食者，专门追鱿鱼和深海鱼，日常下潜 >1000 米，憋气 >1 小时，理论极限可能逼近 3000 米。迪亚曼蒂纳断裂带的 V 形峡谷、陡坡和 6000+ 米的深渊平底，恰好提供了理想的觅食地形 + 丰富猎物。但这也带来了危险的代价——深潜捕食会导致疲劳、减压病、猝死风险骤升。这些鲸类的自然死亡以及捕食过程中的深潜意外，让它们源源不断地坠落此处。
2、V 形地貌的“漏斗效应”，裂谷式的纵谷就像一条水下滑槽，不管这些鲸类在哪死亡，一旦沉底，洋流和地形都会把它带进同一条轴向带里集中，而不是随机散落。
3、极低的沉积速率，这片海底深渊的沉积速率极低，每千年不到半厘米。这意味着，一具鲸骨可以躺在这里几十万甚至上百万年不被掩埋。再加上其骨骼逐渐裹上一层铁锰氧化物，把骨头和周围海水隔绝开来，抗降解能力大大增强。
以上因素的综合，导致了这里数百万年来不断地积累鲸类骨骼，成为名副其实的海底“鲸鱼墓地”。
总的来说，这项研究提醒我们，深渊海底并不是一片均质荒漠，它有着自己的地貌逻辑、生态走廊和生命记忆。这些发现重塑了我们对于鲸落生态系统分布范围与生物地理格局的认识，并确立了部分深海海底作为追踪鲸类在地质时间尺度上演化历史的化石档案库。
论文链接：
https://www.nature.com/articles/s41586-026-10546-z
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