贝拉克·奥巴马和前第一夫人米歇尔·奥巴马6月19日周五上午现身芝加哥海德公园，给当地小学生带来一场意外惊喜。当时，奥巴马中心的公共图书馆即将首次向公众开放。
奥巴马夫妇为孩子们朗读了莫里斯·桑达克的儿童经典《野兽国》。在与威廉·H·雷小学学生和教职员工相处的25分钟里，他们还现场表演了书中的一些情节。走进主阅览室后，奥巴马对孩子们说：“你们是在这里讲故事吗？”
正式开始朗读前，他先让孩子们出几个谜语。一名学生问：“什么东西只会上升，不会下降？”答案是“你的年龄”。奥巴马随即打趣说：“这话只对我适用。我妻子可是越来越年轻了”。米歇尔立刻回了一句：“才没有。”
这间面积5000平方英尺的图书馆分馆紧邻主博物馆。周五上午，不少人聚集在博物馆外拍照，还有人和馆外的奥巴马夫妇雕像击掌。与其他总统中心常见的美国国家档案馆研究中心不同，奥巴马夫妇选择在这座博物馆园区内建设一座社区公共图书馆。
奥巴马对孩子们说：“这是你们的图书馆，明白吗？我像你们这么大的时候，就很喜欢书，也很喜欢去图书馆，虽然有时候图书管理员会叫我‘嘘’，因为我有点吵。”
他说：“而且我现在还是有点吵，我妻子总这么说。但我以前就特别喜欢读新书，这里也有很多很多书，你们都可以读……这里会成为属于你们的地方。”
朗读时，米歇尔先读，随后由奥巴马接着读。孩子们一边提问，一边表演书中的片段。奥巴马还带着他们一起“咆哮”“龇起可怕的牙齿”“转动可怕的眼睛”。奥巴马夫妇也加入了表演。读到书中“万兽之王”的情节时，米歇尔插话说：“这里没有国王。”现场随即响起掌声。
在周四举行的总统中心落成仪式上，米歇尔也曾提到总统唐纳德·特朗普。她对现场人群说，持久的遗产“不是奖项，不是建筑上的名字，也不是银行账户里有多少个零，而是我们给彼此生活带来的改变”。
在场教师和家长说，他们事先并不知道这两位特别的朗读嘉宾会到场。这批从幼儿园到三年级的学生，是首个受邀来到这座新图书馆的学校团体。芝加哥市长布兰登·约翰逊也出席了这场朗读活动。
图书馆主阅览室内有一幅长70英尺的壁画，名为《Reading Circles/Weaving Dreams/Seeding Futures》，出自艺术家阿丽萨·尼森鲍姆之手。附近的“总统阅览室”则收藏了3000本由奥巴马夫妇亲自挑选的图书。
这间图书馆分馆于周五上午11时左右首次向公众开放。访客排队领取奥巴马总统中心公共图书馆纪念借书证。在奥巴马夫妇现身前，曾主持《彩虹阅读》的勒瓦尔·伯顿，以及他的接棒人迈克尔·思里茨，也为孩子们进行了朗读。
思里茨说，他是在活动开始前大约5分钟才得知奥巴马夫妇将为孩子们读书。这位来自加利福尼亚的人专程来到芝加哥参加图书馆开馆活动。他说，当两人走进房间时，自己只能提醒自己“冷静下来，深呼吸”。
思里茨说：“能参与美国首位黑人总统图书馆的开馆活动，本身就很特别，尤其这一天还是六月节。所以能成为其中一部分，意义非常特殊。”
他说：“我现在还保留着我祖母的借书证，而她并不是一直都有机会拥有借书证。把时间一下子拉到今天，这是非常特别的一天。”
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