“这种做法不蠢，但在当前情况下就是怪得很。”去年11月，拉瑞安发行总监迈克尔·杜斯在社交媒体上发出这样一句评价，直接将矛头对准了Valve的定价策略。如今时隔数月，当Valve那台起步价1049美元的Steam Machine正式开卖时，这位负责《博德之门3》等爆款游戏的发行高管，其质疑声似乎仍在回响。
事情要从定价本身说起。Valve在接受IGN采访时透露，公司原本计划将这台设备定价在749美元左右，但在零部件成本飙升和供应短缺的双重压力下，最终价格被抬高了约33%。这多出来的300美元，Valve选择了不自己扛——不补贴、不亏本卖，用户想买就得全款支付。
而杜斯的逻辑非常简单：Steam平台本身就是一台“印钞机”，Valve每年通过这个PC游戏平台赚取数十亿美元收入。在他看来，公司完全有能力把每台设备少赚个200美元左右，换来更多用户进入这个生态系统。少赚这笔硬件差价，换来的是更多人在Steam上买游戏的长线收益。但他也承认一个前提：“亏本卖东西不是蠢，只是这个案例里显得格外奇怪。”
Valve的回应则展现了另一套完全不同的商业逻辑。公司在官方博文中明确表态：“我们把Steam Machine视为PC游戏的延伸，而不是一台游戏主机。传统主机的模式是亏本卖硬件，然后通过订阅服务或锁定在硬件上的游戏销售来弥补收入。这种做法在短期内对单一企业可能有道理，但从长远看，开放的生态系统对消费者更有利。PC游戏的历史证明了这一点——开放性是几十年来驱动硬件和软件创新的主要力量。”Valve还强调，这台设备只是一个解决方案，不是唯一的解决方案，“我们不想让它成为唯一的那个”。
这番表态与微软、索尼等传统主机厂商的做法形成了鲜明对照。后者多年来一直习惯在每台主机销售上承受亏损，押注的是后续软件和服务带来的利润回流。但现在，连主机玩家也要面对天文数字般的次世代价格了。本月初，Xbox新任负责人阿莎·夏尔马向《财富》杂志坦言，现有硬件和零部件的价格受全球危机和AI崛起的影响不断攀升，行业已经“到了难以想象大众还能花几千美元买新一代主机的地步”。夏尔马警告说，未来一代产品可能需要“完全不同的商业模式”。在这场硬件定价风暴中，Valve选择了不跟牌，而玩家口袋里的每一分钱，正在成为新旧两套商业逻辑碰撞的最终战场。
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