一个由公民科学家发现的怪异射电星系，让天文学家们集体陷入困惑。这个被命名为RAD-BAARG的天体，呈现出此前从未见过的“弓与箭”结构——它横跨约180万光年，宽度几乎相当于银河系的18倍。

该结构的首次发现来自RAD@home天文协作项目的一位志愿者。这个项目让天文爱好者能够参与审查望远镜数据，标注那些可能被专业算法或研究人员忽略的异常特征。孟买大学的Ananda Hota在皇家天文学会发布的声明中说：“这个源的结构与我过去25年里见过的任何射电星系都不同。”声明补充指出，天文学家认为该结构可能是“迄今已知最清晰的巨型弓形激波射电特征之一，由星系以超音速坠入星系团环境时产生”。

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这个发现之所以特殊，源于它的极度不对称性。普通射电星系通常由超大质量黑洞驱动，产生两股相对对称的带电粒子喷流。但RAD-BAARG完全不同：一股喷流注入一个楔形区域后向后弯曲成巨大的弧形，另一股则扭曲成S形结构，最终消散为一条长尾。这些特征组合在一起，形成了一支弓搭配一支箭的视觉效果。

研究团队随后利用LOFAR（低频阵列）两米巡天数据对该天体展开研究。这是迄今执行过最深度的低频射电巡天之一，特别擅长捕捉那些微弱、弥散的射电辐射。来自RAD-BAARG的射电等离子体似乎照亮了一个原本极其暗淡的延展结构。在低频条件下，老化的弥散电子群变得更易观测，这使得天文学家能够追踪那些在光学波段或更高射电频率下完全不可见的形态。

据研究人员推测，这种极端不对称性可能与星系穿越致密星系团的方式有关。当这个星系朝星系团中心坠落时，它很可能以超音速穿越星系之间充盈的高温弥散气体。这种运动被认为会产生弓形激波，压缩磁场和带电粒子，将射电等离子体重新塑造成大尺度结构。研究团队还发现，RAD-BAARG存在于一个复杂的“多晕”环境之中。