翻开人类文明发展史，很容易发现，瘟疫与人类似乎一直是相生相伴的，瘟疫一直是对人类文明生存和发展的巨大威胁。瘟疫甚至能够影响人类历史走向，这点好像在西方文明发展历程中更为明显，其实在我们国家一样如此，只是大家没有注意到而已。
明、清是我国最后两个封建王朝，他们的兴亡也与瘟疫有密切关系。
公元2—3世纪，汉帝国和罗马帝国都发生了大规模的天花、鼠疫和麻疹疫乱。两个帝国遭受了疾病的蹂躏，人口数量急剧下降。罗马帝国经过安东尼瘟疫的打击开始衰落，而东汉王朝则在天灾、瘟疫的影响下激发了黄巾大起义。
欧洲中世纪大瘟疫则是鼠疫的第二次大流行，这次被欧洲人称作黑死病的瘟疫，导致欧洲2500万人死·亡，占欧洲人口的1/3，在世界范围内更是造成了7500万人的死·亡。虽然黑死病导致欧洲死了1/3的人口，但却对欧洲文明发展方向产生了重大影响，西方学者认为它为文艺复兴、宗教改革乃至启蒙运动创造了有利条件，从而改变了欧洲文明发展的方向。
明代中期以后中国进入了一个空前少雨的年代，出现全国性的大旱灾（所谓小冰河时代）。万历、崇祯年间，旱灾变得越来越频繁，大旱之年的比率也在增加。波及华北数省的大鼠疫首先在山西爆发。
异常寒冷的气候频繁引发水灾、旱灾、蝗灾、鼠疫等，成为波及全国范围的大瘟疫，形成“水旱灾——饥荒——瘟疫”的恶性循环，成为明王朝崩溃的根本原因。所以不要过分吹嘘什么满清铁骑，这些客观因素也是导致大明覆灭的重要原因。
甚至有学者认为，李自成的军队进入北京城后，几十万大军也有不少感染了鼠疫。所以才会在满清军队和吴三桂的面前不堪一击，从这个角度来说，似乎大清的入主中原，离不开这场鼠疫的帮忙。不过，鼠疫可不管你是汉族还是满族，甚至不管你是中国人还是外国人，它向来是一视同仁的。
所以仅仅过了200多年后，鼠疫又为大清帝国敲响了丧钟！
鼠疫第三次大流行，现在学术界主流观点认为，1855年中国云南首先发生的大型鼠疫是根源。1894年传到广东，接着传至香港，经过航海交通，最终散布到所有有人居住的大陆，估计在中国便导致约300万人丧生，印度约有900万人死·亡。
1910年鼠疫事件可以说是为大清帝国敲响了丧钟！这样说可能有些牵强，因为这次鼠疫事件，垂死的大清王朝其实应对的还不错。1910年11月9日，鼠疫由中东铁路经满洲里传入哈尔滨，随后一场大瘟疫席卷整个东北。这场大瘟疫持续了6个多月，席卷半个中国，造成了6万多人丧生。
1911年4月底，东北三省各地的鼠疫被全部消灭。这是人类历史上第一次依靠科学手段，在人口密集的大城市成功控制传染病的行动。尽管清朝政府在这次鼠疫事件中应对得还算及时、妥当，但是大清王朝也走到了崩溃的边缘。1911年10月武昌起义爆发，1912年2月12日，清帝溥仪退位，清朝灭亡，结束了二百多年清王朝封建统治和二千多年封建帝制。
参考：《明史》、《瘟疫与人》、《1910年哈尔滨特大鼠疫防治情况》
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