航空公司可以售出数百万张机票，但每位乘客的贡献的净收入仍然只有几美元。该行业虽然带来了巨大的收入，但其中大部分只是用来维持飞机的飞行。

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国际航空运输协会的全球预测显示，航空公司的利润仅占总收入的一小部分，利润率约为3.9%，从每位乘客的收入只约为7至8美元。

最大的原因是成本。仅燃料一项就可能占总支出的四分之一左右，有时甚至更多，而劳动力则增加了另一大部分。当燃料价格上涨时，即使票价居高不下，利润也会迅速缩水。

除了燃料和工作人员，航空公司还必须为飞行中涉及的几乎所有其他费用买单。机场和空中导航费是另一个主要部分，其次是飞机租赁或折旧、维护、地勤和乘客服务。

真实的航空公司报告显示了类似的模式，燃料、费用和运营主导着支出，最终只留下微薄的利润。这就是为什么即使是完整的航班也不能保证高额利润，因为大部分机票钱都直接用于运营航空公司，而不是成为收入。