很多人眼里多伦多就是一座完整的国际大都市，但很少有人知道，这座加拿大最大的城市，曾经是六个独立的城区拼起来的。1998 年安省政府强行将它们合并成一个市，这一操作至今还在给多伦多挖坑。
1954 年安省政府成立了大都会多伦多区，用来协调 13 个周边城区的基建。到 1967 年，这 13 个城区被整合成 6 个独立市：旧多伦多（也就是现在的市中心）、北约克、士嘉堡、怡陶碧谷、约克和东约克。
这六个区各有各的特色：旧多伦多是市中心，文化艺术氛围浓厚，政治氛围偏进步；北约克是人口最多的区，有约25 年被一位市长主导建设，自称 “世界级城市”；士嘉堡是郊区住宅区，本地人总觉得被市中心看不起；怡陶碧谷混合了工业区、郊区和滨水区；约克是最小的区，依赖大都会的服务；东约克则是工人阶级聚居区，遍布平房和邻里社团。
这些不是地图上的分界线，而是实实在在的社区，本地人的身份认同极强，从来不会把自己仅仅归类为 “多伦多居民”。
1995 年迈克・哈里斯当选安省省长，上台就喊着 “常识革命”，要削减开支、减税 30%，解决 110 亿的财政赤字。当时多伦多有 6 个市加一层区域政府，被当成了削减成本的目标。
其实前任政府已经请专家做了调研，专家认为多伦多的问题不止内部，还要把周边的密西沙加、布兰普顿等郊区都纳入进来，建立更大的多伦多区域政府。但哈里斯根本不同意，反而只合并了内部的 6 个区，把周边郊区撇在一边。
哈里斯拿出 KPMG 的报告，说合并能在三年内节省 8.65 亿，靠合并重复的行政、统一采购来省钱。
但真实动机远不止这些：一是转移财政负担。省政府把教育 funding 改成自己承担，却把养老住房、福利、护理等成本丢给新多伦多市。合并后的多伦多接了几万套老化的社会住房，维修欠款就有 20 亿，每年还要多承担 2.52 亿的成本，这笔钱直到今天都没解决。
二是政治算计。多伦多市区一直投自由党或新民主党，合并之后，郊区的保守派选票就能稀释市区的进步派选票，让省政府少些麻烦。
当时合并遭到了强烈反对：6 个区的居民都不同意，数万人在市政厅集会，这是多伦多历史上最大的市民抗议之一。公投结果显示 76% 的人反对合并，但省政府说公投不具备法律效力，强行通过了法案。1998 年 1 月 1 日，新多伦多市正式成立。
合并之后的过渡非常混乱：6 个区有 6 种工资标准、6 种福利、6 种服务标准，全部要统一成最高标准，光这一项就花了不少钱。
KPMG 当年宣称的 8.65 亿节省，最终完全没有兑现。多伦多大学的研究显示，合并之后没有任何证据表明成本下降，连保守派智库都没找到合并带来的实际收益。2011 年当时的市长罗布福特让 KPMG 找所谓的 “肥肉”，结果啥也没找到。
合并还带来了严重的政治对立：郊区居民觉得自己的诉求被忽略，比如士嘉堡的地铁迟迟建不起来，本地人觉得市中心只顾自己的利益。罗伯福特就是靠着郊区居民的支持上台，他的政治口号就是 “郊区纳税人对抗市中心精英”。
后来安省政府还干了一件事：2018 年把多伦多市议会从 47 席缩到 25 席，引发了宪法诉讼，最高法院最后认定省政府有权这么做。
对比一下蒙特利尔：2002 年魁北克省政府也合并了 28 个城区，但魁北克法律允许城区公投退出，最后15个城区脱离、重新独立。而多伦多从来没有这个选项，省政府不给反悔的机会。
现在多伦多的年度预算高达 189 亿加元，社会住房等候名单有约8.5万–9万户，未来十年的基建欠款高达 180 亿加元。每一届市长都去省政府要补贴，但大多空手而归。
六个区的身份认同从来没消失，本地人还常常用原来的区名称呼自己的社区，吐槽合并带来的各种问题。
说白了，多伦多的合并根本不是为了效率，就是一场政治操作。当年的效率口号只是幌子，背后是省政府要甩包袱、稀释选票的私心。25 年过去，多伦多不仅没省下钱，反而背上了更重的负担，政治对立也越来越严重。
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