越南取消实行多年的两孩限制一年后，开始通过激励措施鼓励民众多生育。这个国家正面临“未富先老”的风险。
周三生效的新人口法及相关规定，将生育第二个孩子的母亲产假从6个月延长至7个月，并提供经济补助。如果河内居民阮金碧和丈夫生育第二个孩子，她将获得额外1个月产假、免费产前筛查以及一笔小额现金奖励。
32岁的阮金碧说：“我可以在家多陪孩子一个月，我丈夫也能多请几天假。”说这番话时，她年幼的儿子正在五颜六色的塑料球池里玩耍。
新制度将补贴产前和新生儿筛查费用，并为符合特定条件的母亲提供一次性现金奖励，最高可达228美元，约为月平均工资的三分之二。
联合国人口基金驻越南人口与发展负责人范氏兰表示，这是一次重大的思路转变，正从控制计划生育转向关注人口发展。这一变化发生之际，越南的人口形势正在恶化。直到去年，如果生育第三个孩子仍会受到处分。
随着预期寿命上升、生育率下降，越南已成为全球老龄化速度最快的国家之一。这些趋势反映出越南近年来的发展成果，但经济学家警告，这也可能导致劳动力短缺，并加重社会保障体系压力。新人口法的目标，就是放缓这种人口结构变化。
不过，对阮金碧和丈夫黎来说，这些激励措施还不够。两人分别从事会计和广告工作，家庭每月合计收入约1000美元，其中近一半已经用于抚养第一个孩子，而且他们还与男方父母同住在一间小房子里。
她说：“这些福利是不错，但远远不够。多一个月产假和75美元，根本不足以吸引我们生第二个孩子。”她提到的75美元，是她预计自己可能符合条件获得的补贴金额。越南偏好两孩家庭的政策可追溯到20世纪60年代。当时，越南北方的当局在越南战争期间试图遏制人口过快增长。
1988年，官方正式设定生育限制。但与一些邻国相比，执行力度从未那么严厉。一些国家曾实行独生子女政策，并伴随绝育和强制堕胎，后来这一政策于2016年取消。不过，如今越南还没有像韩国或日本那样陷入人口持续萎缩的恶性循环。
越南总和生育率已低于世代更替水平，即每名妇女2.1个孩子，但1.93的水平与多数发达国家相比仍然不低。越南人均预期寿命已升至接近75岁，60岁以上人口占比也升至10%以上。根据越南政府预测，到本世纪中叶，60岁以上人口占比将达到25%，总人口也将开始减少。
让经济学家担忧的是，这种转变发生在越南发展阶段相对更早的时候，而其他快速老龄化国家通常是在更富裕时才进入这一阶段。越南是亚洲经济增长最快的国家之一，但整体仍相对贫穷。
目前，越南人均国内生产总值约为5000美元。20世纪80年代初，当日本生育率降至与越南当前相当的水平时，其人均国内生产总值约为这一数字的两倍，而且这还没有考虑通货膨胀因素。
世界银行在2021年的一份报告中警告，这意味着越南“适应老龄社会的时间，将少于许多发达经济体当年拥有的时间”。报告说，越南在面临“增长大幅放缓”之前，可用于改革的时间窗口“十分狭窄”。
越南领导层将新人口法视为应对这一挑战的办法之一，并称其为地区首创。范氏兰对这项立法表示欢迎。她表示，这项法律回应了当前的人口结构变化，也让夫妻能够自主作出生育决定。不过，她也承认，一次性福利如现金奖励作用有限。她表示，要改变父母的想法，往往需要在育儿过程中提供持续支持。
她表示，如果没有更“全面的支持”，高昂的住房和托育成本仍将阻碍人们实现生育意愿。这一判断与越南政府近期一项调查结果一致。在这项调查中，73%的已婚受访者表示，工资水平会影响他们是否生育的决定。
24岁的陈明英在河内担任收银员，月收入约380美元，她也有类似看法。她说：“我一个孩子都不会生。”她补充说，无论是经济上还是精神上，压力都“太大了”。“我怎么可能再照顾一个人？不可能！”
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