早在公元前10世纪，土著已开发山谷盆地，转向山坡种植，需要培育耐寒作物、修建梯田和山路网络。
公元6-10世纪，部落联合形成瓦里帝国，有王室、官僚系统和公共粮仓，土地分神田、王田、公田（其中大量坡地被改造为梯田），平民服役耕种。
瓦里因持续干旱与社会动荡瓦解后，13世纪印加人在库斯科建立王国，15世纪起大规模扩张，形成塔万廷苏尤帝国（即印加帝国）。
14-15世纪扩张期，推行米蒂玛制度：征服小国后迁移不服者到王畿，派贵族带军队开垦梯田，与当地贵族联姻，送其子女学习工程管理再返回指导。
王室是唯一支配基建能力的家族，捆绑官僚系统和村舍人口，不允许能力稀释。
外围贵族最多做妾，子嗣外派；正妻需亲姐妹，第一顺位继承人必为内婚子。这种制度设计确保权力集中，保留基建能力。
人祭是印加重要的宗教祭祀活动，旨在供奉山神和太阳神，祈求风调雨顺与农业丰收，而非单纯的人口控制手段。
山地农业需重体力劳动，未成年与青壮劳动力差距大，在某些祭祀传统中祭品多为儿童，这些儿童被视为献给神灵的“神圣信使”，通常经过精心挑选。
贵族子女也可能被选中作为祭品，顺序从新征服区贵族之子到联姻子嗣。
如著名的胡安尼塔（Juanita），发现于秘鲁安帕托火山（海拔约6300米处），考古研究显示其死因系头部遭受重击，体内检测出古柯等植物成分，符合印加人祭（Capacocha）仪式的特征。
16世纪初，库斯科四周山地开发殆尽，北方基多形成半独立王国，内战爆发。
1527年前后，国王瓦伊纳·卡帕克及其指定继承人（内婚子）尼南·库尤奇因感染天花去世，随后瓦伊纳·卡帕克的另一子瓦斯卡尔被推举为国王，阿塔瓦尔帕反叛。
此时西班牙殖民者到来，1532年皮萨罗带168人抵达南美，恰逢内战。
1532年，阿塔瓦尔帕在卡哈马哈温泉休整，皮萨罗设伏活捉他，控制帝国。
殖民分两阶段：米塔制度强制征调土著采矿，死亡率极高；白银贸易加剧盘剥，梯田系统崩溃。1572年，南方流亡政权被灭，村社退回部落形态。
若无殖民，凭借其庞大的梯田系统和集约农业技术，印加或可通过持续的堆肥改良与育种选育逐步突破农业瓶颈，发展官营经济。
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