荷兰奈梅亨（Nijmegen）拉德堡德大学医学中心 (Radboudumc) 和特温特大学的研究人员开发了一种微型心脏，旨在研究剧烈运动何时会对心脏造成损害。初步测试结果令人鼓舞：经过数小时的运动后，微型心脏的收缩力确实有所下降，但心肌细胞的损伤频率并未增加。拉德堡德大学医学中心的生物医学科学家泰斯·艾斯沃格尔斯 (Thijs Eijsvogels) 表示：“这是一个非常好的迹象。”
这种微型心脏只有两到三毫米大小，却由大约 30 万个心肌细胞组成。艾斯沃格尔斯解释说：“它看起来有点像自行车链条上的一个链节。”
由于其独特的形状，研究人员可以测量包括心肌组织收缩强度在内的多种指标。
在静息状态下，微型心脏每分钟跳动约 60 到 70 次。研究人员利用电脉冲将其频率提高到每分钟约 150 次，与长时间运动时的心率相当。
研究人员希望解答“人类是否也会过度运动”这个问题。艾斯沃格尔斯表示，毋庸置疑，体育锻炼有益健康，并能降低心血管疾病的风险。然而，对于马拉松或铁人三项等极限耐力运动的后果，仍存在更多争议。
但是，在人体上进行这方面的研究十分困难。他说：“你或许可以抽取一管血液，然后进行扫描，但也就仅此而已了，因为你自然不想过多地触碰心脏。”他认为，由于伦理方面的争议以及此类实验会给动物带来压力，动物实验也并非理想之选。
因此，研究人员选择使用微型心脏进行实验。他们让微型心脏以每分钟 150 次的频率跳动两小时和四小时。运动时间越长，心脏的收缩力下降得越多。此外，心脏还释放出一些信号分子，这些分子与耐力运动员体内的信号分子相同，可以指示心肌损伤。然而，心肌细胞本身似乎并没有更频繁地发生损伤。
初步结果表明，长时间的剧烈运动虽然会影响心脏功能，但并不一定会损伤心肌细胞，但这并不意味着无限制的运动就无害。因此，在后续实验中，研究人员计划进一步增加运动强度和持续时间。他们还可以模拟多次快速连续的剧烈运动，例如，跑完一个马拉松，休息一天，然后再跑一个马拉松。
艾斯沃格尔斯预测：“在某个时刻，那个临界点终将到来。我们非常想知道这一点，以便能够提供更好的建议。”
为了达到这个目的，研究人员最终可能不得不让微型心脏承受过大的压力，以至于它真的会受到损伤。艾斯沃格尔斯说：“最终肯定会这样，但这是为了一个崇高的目标，为了科学。”
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