西兰公国位于北纬51°53′40″，东经1°28′57″的废弃人造建筑，坐落于英吉利海峡之上，大约距英国的萨福克郡（Suffolk, England）海岸10公里（6英里）远。
坐落在英吉利海峡，萨福克海岸外六英里处，如果偶然经过的话，漫不经心的观察者可能会认为这里是一处古老的石油平台。不过岛上的居民将这里称为西兰公国，并声称其是世界上最小的国家，其拥有自己的王室，货币甚至邮票。这个小国家（尽管其还没有被国际普遍承认）占地5,290平方英尺，从前这里是一个二战时期的堡垒，其是由铸铁平台上的两个混凝土塔构建而成的。该国家处于国际水域，这里距费利克斯托港仅几英里。自1967年以来，西兰公国上的22名居民就宣布了独立，不再隶属于英国。
该国网站
1967年9月2日，前英国皇家海军上校帕迪·罗伊·贝茨（Paddy Roy Bates）占领了一个废弃的人工军用建筑，此建筑是二战时英国为防止德国入侵而修建的，战后即被废弃。并且根据他自己对于国际法的解释，声称对怒涛塔（Roughs Tower）行使主权。怒涛塔是该国的领土（也是仅有的一块陆上“领土”）。这就是西兰公国（Principality of Sealand），是个一直未被国际社会承认的国家（实体）领土。
在第二次世界大战期间的1942年，作为默恩塞尔海洋堡垒（Maunsell Sea Forts）计划中众多堡垒的一个，皇家海军开始在英格兰开工建造怒涛堡垒（HMS Fort Rough）。怒涛堡垒的底部是一艘驳船，驳船上的两座高塔将驳船与顶部的甲板相连，建筑物都坐落在甲板上。建造完毕后，驳船在被拖拽到萨福克郡外海面上的怒涛沙洲（Rough Sands sandbar）的指定区域之后被故意凿沉，以使之陷入沙洲的预定位置。因此，现在看到的怒涛塔在水面上的可见部分，其实只是整个建筑的上半部分而已。
二战期间，驻守在堡垒上的英国皇家海军官兵大约维持在50到100人的范围内。不过当战争结束后，所有的官兵都撤离了堡垒，怒涛堡垒被彻底废弃了。
1968年，一艘英国海军的巡逻船只进入了西兰公国，罗伊和儿子迈克尔·贝茨（Michael Bates）向他们鸣枪示警，并向巡逻船只投掷燃烧瓶，结果被英国法庭传令受审。关于当时船只上人员前来的目的有两种说法，一种说法是他们是来试图驱逐居住在堡垒上的贝茨等人的，另外一种说法是他们只是为了修理附近的导航浮标。最后，1968年11月25日，法庭宣布由于事件发生地处在英国领海之外，他们对此事件无权干预。
西兰公国虽然小却有王室、货币、甚至邮票。
1978年，贝茨任命的西兰公国首相亚历山大·G·阿亨巴赫教授（Professor Alexander G. Achenbach）乘贝茨不在西兰之机，与其他几名荷兰公民策动了一起武装政变，强制接管了怒涛塔，并俘虏了罗伊的儿子迈克尔。
罗伊·贝茨闻讯后招募了一批雇佣兵，在一次成功的直升机降突击之后，他重新夺回了堡垒的控制权。他俘虏了入侵者，并声称他们是战犯。参与政变的荷兰公民在战争结束之后被遣送回国。不过前公国首相，德国公民阿亨巴赫教授就没有这么幸运了。由于他持有西兰公国护照，他被指控叛国罪，并被拘押了起来。之后，荷兰和德国政府都曾向英国政府提出要求，要求英国政府设法推动释放阿亨巴赫。但是英国政府援引1968年的判例，宣称西兰不在他们的管辖范围内，他们无权干预此事。
于是，德国政府决定派遣一名外交官前往怒涛塔，直接与贝茨磋商阿亨巴赫的释放问题。在几周的谈判之后，贝茨的态度明显温和了许多。后来，他还宣称德国外交官对西兰的访问，标志着德国政府对西兰公国的“事实上的”承认。尽管德国政府始终没有承认他的这一说法。
在被遣送回国之后，阿亨巴赫教授在德国组织了一个流亡政府，为了与罗伊·贝茨针锋相对，他自封枢密院院长（Chairman of the Privy Council）。
当1989年，阿亨巴赫教授因健康原因辞职之后，原流亡政府经济合作大臣（Minister for Economic Co-operation）约翰内斯·塞格尔（Johannes Seiger）接管了叛乱政府的控制权，并自封首相兼枢密院院长（Prime Minister and Chairman of the Privy Council）。之后，塞格尔继续宣称，他才是西兰的正统统治者。
西兰还宣称怒涛塔周围半径12海里的水域都是该国的领海，该国还至少一次在这一领海范围内抵抗过外国的侵犯。在1990年的事件中，英国皇家海军辅助船“黄金眼号”（Golden Eye）就遇到过西兰方面的火力反击。
很长一段时间里，一家注册在西班牙的公司一直在大量制造和出售西兰公国的护照（买家大多是东欧人）。这家公司据信与塞格尔的流亡政府长期以来一直在进行着合作。虽然贝茨家族并不承认这些护照的合法性，但是买家还是趋之若鹜。这些护照中的不少甚至牵涉进了一些国际上的著名犯罪案件，例如詹尼·范思哲谋杀案。由于这些护照的流通量相当庞大（估计在150,000张左右），在1997年，贝茨家族宣布所有西兰公国护照均为无效，包括他们自己在之前30年所发行的西兰公国护照。
西兰公国自宣布建立以来，一直由其元首派迪·罗伊·贝茨（Paddy Roy Bates）和他的家人以及合作伙伴占据。西兰公国的常住人口很少超过五人，其可供居住的领土面积大约有550平方米。
西兰无疑是世界上最知名的私人国家。虽然没有什么人把它的主权和合法性当作严肃的事情看待，不过在国际法的应用领域，有时候人们仍然把它当作一个有趣的个案来加以研究。
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