当小孩嘴里的奶嘴掉到地上后，是将它拿去煮沸再放到小孩嘴里，还是只要随便擦拭一下便可？
许多父母担心细菌和污垢会进入孩子的口中，这是非常合情合理的。但是近年来，也有许多人听说过“卫生假说（hygiene hypothesis）”的说法，认为在儿童早期接触一些细菌和微生物实际上对我们有好处，因为它有助于儿童体内免疫系统的发展。例如，瑞典2013年的一项研究表明，奶嘴弄脏后父母仅简单地将它擦干净，而不是每次都拿去煮沸，他们的孩子发生湿疹的风险较低。
当我们谈到卫生假说时，这一理论解决了当小孩成长中不那么暴露于细菌和污垢面前可能带来的问题——现在，我们的小孩基本上是在室内长大的。我们生活在一个相对干净的环境，即使那些不断捡东西放在口中的小孩，他们也不会接触到各种各样的脏东西。
芝加哥大学微生物中心主任兼外科教授杰克·吉尔伯特（Jack Gilbert）表示：“我们孩子长大的地方是已经定型的环境。”2016年开展的一项研究，比较了基因相似、但在不同环境中长大的儿童的免疫特征，一方是在小型单一家庭农场长大的美国阿米希(Amish)教派的儿童，另一方是在大型工业化农场长大的哈特（Hutterite）教派的儿童。研究发现，生活在“富含微生物”或充满尘埃环境中的阿米什人哮喘发作率极低。该研究成果发表在《新英格兰医学杂志》上，吉尔伯特博士是论文的作者之一。
吉尔伯特博士表示，上个世纪五十年代，由于认识到微生物引起疾病，人类尽可能地将其身体与细菌、病毒和真菌隔离开来。他说：“为了自我安慰和害怕疾病的原因，我们故意隔离了自己。”
这一举措确实有效果；毫无疑问，卫生越来越好让许多儿童免于疾病和死亡。严格将儿童与微生物隔开，这些微生物可以来自未经高压灭菌的牛奶等，在减少婴儿和儿童死亡率方面发挥了重要作用，使数百万儿童得以生存和发展。但是近年来，我们也要问，完全脱离了微生物环境的孩子们，在他们长大后，我们越来越干净的家是否会带来一些负面后果？
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