1968年，工党政府出于自身政治理念和财政状况，决定在1972年将皇家海军所有航空母舰退役 —— 这给英国海军带来了极大的困扰，战斗力发生严重倒退。
因为常规航母退役，当时皇家海军航空队操作的鬼怪式与加勒比海盗式战机，部分转移给皇家空军。同时，皇家空军打算购买的美制F-111K打击机也被工党政府取消。在这项决策之中，鹰号航母的改装预算遭到工党政府否决，因此只剩下正在改装的皇家方舟号能够装备鬼怪式战斗机。
原本皇家海军订购装备鹰号、皇家方舟号航母的48架FG.1鬼怪式战斗机，也被工党政府将20架转移给皇家空军， 只留下28架来装备皇家方舟号。
到了1969至1970年，工党政府砍掉英国军方将近4亿英镑的研发预算。相当讽刺的是，鹰号所需的改装经费远低于皇家方舟号，且该舰状况一直比皇家方舟号更好，因此皇家海军对于这种结果相当不满与无奈。在当时，甚至就连在船坞中进行改装的皇家方舟号都可能停工、直接退役。这是因为改装工程要到1970年才能改装，距离工党政府宣布的1972年完全废除航空母舰的期限已经不远。
虽然无法部署鬼怪式战斗机，但鹰号也还是进行了FG.1鬼怪式的起飞测试。因为鬼怪的尺寸较大，舰上的旧式偏流板不能升起，只好在弹射器后方增加一块临时的挡焰板。当鬼怪式起飞后，舰上消防队员必须立刻在这块挡焰板上喷洒消防泡沫来降温，此时下一架飞机就趁空档准备弹射作业。
由于皇家海军航空母舰的起飞跑道和弹射器长度低于美国航空母舰，英国版鬼怪式的机鼻起落架在起飞前会抬高40吋，使飞机获得更大的攻角与升力，以便在较短的距离升空。但这也使发动机喷流以更大的角度冲向飞行甲板，因此皇家方舟号也必须配合在飞行甲板相关部位强化防护措施。
值得一提的是，皇家方舟号还在进行改装工程时，皇家海军的FG.1鬼怪式先在美国海军佛瑞斯塔级航空母舰萨拉托加号（USS Saratoga CV-60）进行换装训练。结果由于幽灵FG.1使用的劳斯莱斯.斯佩发动机推力比原版F-4的J-79更大，加上起飞时机鼻抬高导致发动机尾流对飞行甲板冲击更严重，导致萨拉托加号的飞行甲板因而受损。
最终鹰号、皇家方舟号先后退役，一些老式的常规航母也被迫退役，令当时的英军陷入了舰载机部队能力大幅度下降的困境。幸好新的无敌级航母及时服役，它携带的鹞式短距起降战斗机性能足够对付第三世界国家，加上竞技神号等少量航母还在服役，不至于完全失去海上的固定翼战斗机部队。这在不久后发生的马岛战争中，起到了决定性作用。
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