无人机已经成为现代战争中不可取代的武器之一,而近年来,无人机“蜂群化”则成了世界各国发展的热点。

2016年10月,在美国国防部进行的试验中,3架F/A-18超级大黄蜂战机成功释放了103架“珀耳狄克斯”微型无人机。

2016年11月,中国首个固定翼无人机集群试验原型实现了67架规模的集群原理验证。

2017年2月9日,在美国加利福尼亚州蒙特利陆军国民警卫队的罗伯茨兵营上空,美国佐治亚理工学院研究所和海军研究生院的研究人员首次使用两个无人机蜂群进行空中对抗。

所谓无人机“蜂群化”,其实是指无人机集群智能。作为一种改变战争规则的颠覆性技术,一直被中美等国作为军用人工智能的核心,是未来无人化作战的突破口。

美国相关配套项目已提出或部署,关键技术研究正稳步推进,无人机集群作战样式及力量已初露端倪。2015 年战略与预算评估中心(CSBA)发布的《维持美国精确打击优势》报告中,提出了依托平台集群技术的分布式作战思想,即使用大量廉价弹药、小型无人机或诱饵,采用蜂群式、协同配合作战方式,迫使敌方消耗最具价值的防空能力应付廉价、可消耗的武器,从而抵消敌防御相对优势,洞穿其防空系统,为后续的为后续的武器装备进入打开一个通道。

打开网易新闻 查看精彩图片

(图)美军“郊狼”小型低速无人机

美国海军研究发现,“郊狼”这类小型低速无人机集群正是大型战舰的克星。以美国最先进的宙斯盾防空驱逐舰为例,虽然其防御能力十分强悍,但是宙斯盾雷达和标准防空导弹对于蜂群无人机这类的低慢小目标却束手无策,唯一能起到防护作用的就是用于贴身护卫的近防炮。在美国海军自己的模拟测试中,使用 8 架协同攻击的无人机集群对宙斯盾驱逐舰进行攻击,就可以实现 2 架以上命中的战果,如果集群数量加大,战果也会更多。

有美国科研人员担心,如果中国将“蜂群”无人机完全实用化和实战化,对于美国海军的舰艇来说,将是一个可怕的梦魇,因为目前为止美军仍未有特别有效的防御手段。

中国多年的研究结果基本与美军的研究结果基本一致。中国专家认为,无人机的集群能够实现对敌优势战机更大胜率。无人机集群相较于单机作战平台,具备三大优势。首先是将单个完备作战平台所具备的各项功能,比如侦察监视、电子干扰等能力分散到大量低成本、功能单一的作战平台,产生系统的倍增效益;其次是具有“无中心”和“自主协同”的特性,在对抗过程中,当部分个体失去作战能力时,整个集群仍可继续执行作战任务;第三是成本较低,而敌方应对集群时需要消耗更多成本去防御。

打开网易新闻 查看精彩图片

(图)某无人机研究院透露的“中国第一种集群式箱式发射折叠翼无人机”

中国对“蜂群”无人机的研制技术目前处于世界前列。2016年9月中旬,某无人机研究院在北京一次无人机展上公布的宣传材料中透露,该研究院的“中国航空科技史上的若干个第一”里,就包含“中国第一种集群式箱式发射折叠翼无人机”。几乎与此同时的9月底,中国航天某集团在西安军民融合展上也公布了“蜂群”无人机的宣传视频,从宣传视频中可以看到,这也是一种先进的小型无人机集群作战系统。

打开网易新闻 查看精彩图片

(图)“蜂群”无人机编队起飞

打开网易新闻 查看精彩图片

(图)中国“蜂群”无人机动态空中自组网

而就在近日,境外用户的多架彩虹现役无人机顺利完成复杂条件下远程转场飞行任务,这也是彩虹4首次执行带有任务背景的大航程转场飞行。此次转场分昼间和夜间两种环境分别进行,其中昼间飞行任务中,彩虹无人机全程挂载实弹。彩虹无人机系统本次任务,完全基于实战背景,对于用户具有很大实用价值;对于中方,则是对彩虹平台性能和战法的进一步深入挖掘,对无人作战飞行器的研制和使用思路研究具有深远意义。

打开网易新闻 查看精彩图片

(图)彩虹-4无人机发射导弹画面

整体来看,“蜂群”无人机的载弹量小,更适合打击防空反导系统或有防空反导保护、无坚固掩体防护的海上或陆上的“软”目标;若与少量大威力的巡飞弹配合使用,则可对保护严密、防护坚固的关键目标构成非常严峻的威胁。

如果“蜂群”无人机自身还可作为假目标或诱饵实施干扰,非常适合应对饱和导弹攻击。在这种情况下,为具有良好的防御效果,要求无人机蜂群能够做到快速发射和迅速编组,对其战场态势感知、协同控制等方面的能力也会有更高的要求。