近代社会，中国被西方列强用坚船利炮打开了中国的大门，开启了近百年来的屈辱岁月。在前半个世纪中，中国掌权的是清政府，而掌握清政府权力的是慈禧太后。
在近代社会流传着一条信息，“在甲午战争之前，“慈禧太后挪用了建设海军的军费来为自己办寿宴”。这条消息在近代时期广为流传，上至政府高层，下至百姓都对此深信不疑。而且还有一些人将此作为研究甲午海战失败的原因。
这条消息最早是由梁启超在他《饮冰室合集·文集》一书中出现。梁启超在书中说，自马江败后，“群臣竞奏请练海军，备款3000万……颐和园工程大起，举所筹之款，尽数以充土木之用”。梁启超是当时社会上有威望的人物，所以大家对他的话也是深信不疑，而且甲午海战的失败，人们更加痛恨清政府，也没有人去怀疑这条消息的真实原委。
事情的真相又是如何呢？
事实上修建颐和园的经费与海军的经费没有任何关系。而只是打着海军的旗号，筹集的一笔为慈禧祝寿的款项而已。1888年秋，慈禧大寿来临，醇亲王通过李鸿章向一些沿江海省份的总督巡抚授意，筹资程为慈禧太后祝寿，但是为祝寿筹资是无法摆上台面的，所以醇亲王便借海军的名义让各省督抚捐款。其中总督曾国荃、巡抚松骏共认筹七十万两；总督张之洞认筹一百万两；总督裕禄、巡抚奎斌共认筹四十万两；总督刘秉璋认筹二十万两；巡抚德馨认筹十万两；李鸿章认筹二十万两；共二百六十万两，共集得260万两，这就是这笔“海军巨款”的来源。
这260万两巨资也并没有直接被使用的颐和园之中，而是全部存进了天津的外国银行和洋务企业，用所得的利息贴补颐和园工程。
问题又来了，既然这笔钱大部分没有用，那为何北洋海军的发展的收到限制呢？这个原因还是与清政府有关，在发展北洋海军期间，正值洋务运动时期，国内开始了兴建了各种洋务企业，很多都是军事方面的，为了照顾这些企业军事武器的销量，所以户部奏上禁止海军外购军火。
这下舰队也只能使用国产的炮火了，可是他们却忘记了国产的炮火质量不行的问题，日方就曾说，清军旅顺口炮台发射的炮弹，“虽其响轰轰，但我兵因之死伤者甚少，之所以如此，无他，海岸诸炮台发射敌之大口径炮弹，其弹中大半填装以大豆或土砂故也。”关于炮弹中装填沙土、煤灰和大豆之类的东西，原因在于天津军械局的办事员被日军收买，充当了日军的间谍，故意破坏。
关于慈禧挪用海军军费的谣言在社会流传甚广，毛主席出于对梁启超的信任，所以也是深信不疑。直到后来，新中国成立以后，史学家们在对历史研究分析后才发现这是一条谣言，而谣言的散播者就是维新变法的先驱——梁启超。其实梁启超的目的在于鼓动民众反对慈禧，希望民众们能够支持变法改革。
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