翔鹤号是翔鹤级的一号舰，日本帝国海军主力航空母舰之一。

日本海军在1934年第二次舰船补充计划(丸二计划)中决定建造2艘苍龙级航母，加上原有的凤翔、龙骧、赤城、加贺4舰，已与美国6艘条约型航母(2艘列克星敦级，2艘约克城级，突击者号，黄蜂号)的实力齐平。为取得航空兵上的优势，特别是在“九段作战”中第四阶段的马绍尔群岛机动部队决战(2-4艘新型航母外加2-4艘超级战列舰对美军机动部队)中占据先机，日本海军在1937年的第三次舰船补充计划中拨款建造两艘翔鹤级航空母舰。

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正在公试中的翔鹤号

翔鹤级工程提出时恰逢“海军假日”结束，因此在吨位、武备上完全不受任何约束和限制。舰政本部集结精华人才倾力设计，军令部下发的设计要目规定，翔鹤级载机数量达到84架，航速达到34节，18 节时的续航力不小于9,700海里。防御能力上弹药库可抵御800公斤水平轰炸机炸弹和8英寸(即203mm，是美国重巡洋舰主炮口径)炮弹，机舱可抵御250公斤水平轰炸机炸弹和 5 英寸(127mm)炮弹，与飞龙号相比防护更为厚重。242.2米长的飞行甲板高度偏低，设有双层机库和3部升降机，但没有装甲甲板;具有日本特色的横卧式向下弯曲烟囱位于舰体右舷中部。由于飞龙号先前将岛式上层建筑置于舰体左舷的设计并不实用，两舰岛式舰桥统一设计在舰体右舷。为使机动编队的航速超过需要其掩护的大和级战列舰(27 节)、达到34节的水平，翔鹤级配备了日本海军功率最大的16万马力主机(与大和级主机相同)，同时在日本海军军舰中开水线下采用球鼻首之先河。

翔鹤级结合了赤城级航母的载机数量、苍龙级航母的续航力、白露级驱逐舰的航速和高雄级重巡洋舰的防护水平，是到此时为止日本海军建造最理想的一型舰队航母。

翔鹤号与其后不久竣工的姊妹舰瑞鹤号一起组成了第五航空战队并参与到了偷袭珍珠港的作战行动中。

珊瑚海战中翔鹤号的受损情况

中途岛海战后，由于第一、第二航空战队的4艘大型航母此役悉数损失，原属五航战的翔鹤号与其姊妹舰瑞鹤号一起组成了新的一航战，作为机动部队主力鏖战于西南太平洋上。

1942年8月的瓜岛争夺战中，在第二次所罗门海战里，翔鹤号与其姊妹舰瑞鹤号一起击伤美军航空母舰“企业”号，10月的南太平洋海战中(美国人称圣克鲁兹海战)，又击沉美军航空母舰“大黄蜂”号，再度击伤“企业”号。这是日本帝国海军所得的最后一次战术胜利。不过“翔鹤”号遭到“大黄蜂”号上的攻击机攻击，命中4弹，受损严重，不得不再一次回国大修了九个月。

进入1943年，美国与日本在人力、物力上的差距开始显现，日本海军形势日益被动，机动部队也因舰载机和优秀飞行员大批消耗不堪再战。1944年6月日军发起乾坤一掷的“阿号作战”，与美军机动部队决战于马里亚纳群岛海域。

6月19日11时20分，翔鹤号在航行途中被美军潜艇“棘鳍”号偷袭，右舷命中 4 枚鱼雷，导致航空燃料气体充满舰内。舰上的损管人员采取了向左舷注水平衡等抢救措施，14时1分，航空燃料气体引发起火爆炸沉没，舰上1,272名官兵阵亡。