成龙作为曾叱咤影坛的国际巨星，2012年被美国《纽约时报》评选为“史上20位最伟大的动作影星第一位“，2016年获得奥斯卡金像奖终身成就奖，截至2017年，其主演电影在全球的总票房已经超过200亿元。但是鲜为人知的是辉煌背后曾经艰辛的学艺路。
他的师傅于占元，生于1905年的乱世中的北京。年轻时是京戏名伶，后赴香港后既台上唱戏又在银幕上演戏。创办“中国戏剧研究学院”，名字虽然取得唬人，但要论规模在香港众多戏校中也只算得中等，而且校舍破败，条件简陋，所幸师傅并未误人子弟，教得认真，极为严厉。
旧时，科班学艺，学员入科后，必须按科班排名顺序，另起新名，并以名字中的某一个字作为标志，显示科班的特点或学艺的先后。他这群得意门生的总称为“七小福”，这帮徒弟有14个，其中最固定、最出色者是元龙、元楼、元彪、元奎、元华、元德、元武七人，成龙当时的艺名为元楼，元龙则是大师兄洪金宝的艺名。
学员多是贫寒子弟，入科班目的是学习技艺，以谋衣食。凡进科班，都要履行入科手续，立“关书”签生死约，(即学员家长与科班订的契约字据)。学艺时间多是7年，有的还外加帮助科班1或2年。科班负责学员的吃穿，但“天灾人祸、车轧马踏、投河觅井、悬梁自尽，各听天命，不与班社相干”。
若学生逃走或半路退学，家长与中保人还要赔偿科班7年的损失。科班里教学时采用“打戏”的方式，即“不打不出功”，这是祖师爷传下来的规矩。在科班中，学员最怕的是“打通堂”（即一人犯错，全体挨打）。由于挨打时趴在板凳上，故科班演员都自称“啃板凳出身”。老艺人常将学员的七年学艺称为“七年大狱”。
据说成龙刚去的时候经常晚上偷偷哭，还想跑回家，洪金宝等弟子也大多相似，体罚教育在那一行尤甚。不过好在风雨后总有彩虹，在不懈努力与棍棒教育下，这群孩子大多都有了一个好前程。他们也对老师良苦用心充满感激。
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