战争中往往会出现一些领先时代的技术，而对我们来说影响最大的，莫过于二战后期发明的核武器，核裂变并不只是局限于武器用途，其带来的巨大能量储备，将会给人类发展带来一个全新的时代。早在二战前夕，以爱因斯坦和海森堡为首的两批科学家就在美国和德国隔海相望了，而希特勒在德国的上台，更是让这些最先发现并初步掌握核裂变技术的科学家之间有了无法逾越的障碍，然而最后两国的结局却大不相同，美国凭借核武器在太平洋战场取得了压倒性的胜利，而德国却成为了战败国。为什么同样是最早发现核裂变技术的两批科学家，却有着天壤之别呢？
在核武器研究出来之前，各国的物理学家就对于核武器这种有可能改变人类命运的武器制造有着更深的恐惧。爱因斯坦的学生欧·西拉德便在美国物理学家中试图建立一种审查机制，以保证核裂变技术不会被用于武力，巧合的是，海森堡的学生爱德华·泰勒也是爱因斯坦学生的支持者之一。在这样的情况下，海森堡也于1939年来到了美国访问，并试图签订一个承诺不开发核武器的契约，最后他并没有如愿。
随着二战开始在欧洲开始，美国和德国科学家心中的紧张感越发上升，他们越发害怕对面阵营的科学家会为敌国开发核武器，物理学家们很清楚，核武器一旦落在自己国家的土地上，将会造成千年罕见的可怕景象。事实上，在战争开始后不久，海森堡就成为了纳粹德国的核武器开发项目的负责人。面对这样的情况，爱因斯坦的学生西德拉只好放弃自己和平的主张，他起草了一封信，由爱因斯坦署名后交给了美国总统罗斯福，没过多久，美国的核武器项目就正式上马。
1942年，二战进入了全面的转折点，不论是在北非战场还是东线战场和太平洋战场，轴心国阵营的国家都全部失去了优势地位，在这样的情况下，希特勒越发希望自己拥有一种超级武器，他希望借助这种超级武器扭转战争的局面，而他的选择只有两个，一个是原子弹，一个则是日后非常著名的V-2导弹。就在这种时候，海森堡却给了希特勒一份报告告诉他，尽管德国的核武器已经取得了不小的进展，但原子弹仍然无法在近期之内建造出来。大失所望的希特勒将精力全部转向了V-2导弹的研究上，纳粹德国的核武器计划就此终结。
难道海森堡真的没办法造出核武器吗？1945年，随着德国首都柏林被攻克和日本投降，二战就此结束，而海森堡因为参与了纳粹德国的核武器计划，同其他的物理学家一起被送往英国。就在和这些科学家被关押的时间里，他在一件装满窃听器的房子里告诉了别人真相，他认为希特勒是个疯子，无论如何不能交给他原子弹，为了证实自己的说法，他更是详细讲解了一些原子弹制造的关键技术。
现在看来，海森堡没有选择将打开潘多拉魔盒的钥匙交给希特勒，实在是一个好得不能再好的决定了。1946年，作为战犯的海森堡被释放，他重新建立了自己的哥廷根物理研究所，之后他潜心从事物理学研究，成为了二十世纪最伟大的科学家之一。
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