如果你屏住呼吸，把脸浸入一桶水中，你的身体会自动触发所谓的潜水反应。你的心率减慢，血管收缩，脾脏收缩，所有的这些反应，是为了帮助你节省能量，因为氧气不足。
大多数人可以在水下屏住呼吸几十秒钟，或者几分钟。但是在东南亚的一个民族，巴瑶族，自由潜水的能力超越了人类到极限，在60米深的水下停留时间长达13分钟。这些游牧民族生活在蜿蜒曲折的菲律宾、马来西亚和印度尼西亚的水域，在那里，他们潜海捕鱼为生。
最近，《journal Cell offers》杂志的一项研究试图揭开巴瑶族能够长时间潜水的秘密，在遗传过程中，巴瑶族的大脾脏DNA突变，并保留了下来。在你身体的所有器官中，脾脏也许是经常被忽略的。但是这个器官能够有助于提高你的免疫系统和红细胞循环。
先前的研究表明，例如海豹这样的海洋生物，大部分时间都在水下生活，脾脏比例比较大。哥本哈根大学地质遗传中心的研究作者Melissa Llardo想知道潜水人员是否也有同样的特征。在去泰国旅行时，她听说海上游牧民族，并对他们的传奇能力产生了兴趣。于是前往印度尼西亚进行研究调查。
她还收集了来自印尼大陆的另一个名为Saluan部落的相关数据。比较这两个样本，她的团队发现，巴瑶人的脾脏的中位数比Saluan个体的大50%。研究人员还偶然发现了一种被称为PDE10A的基因，该基因被认为可以控制巴瑶族人的某些甲状腺激素。
Llardo认为，随着时间的推移，自然选择帮助了该地区生活了一千年的巴瑶族发展出了遗传优势。
杜克大学医学院的Richard Moon说，尽管脾脏可以给巴瑶族潜水为何如此好作出一部分解释，但其他的适应性训练也发挥了重要作用。当人类深入水中时，压力的增加会导致肺部的血管充满更多的血液。在极端情况下，血管会破裂，导致死亡。除了遗传之外，定期的训练可以帮助防止这种不利的影响。
然而，海上游牧生活方式正日益受到威胁。他们被认为是边缘化的团体，他们不享有与大陆同行相同的公民权利。工业捕鱼的增加也使得他们难以依靠当地的资源生存。因此，许多人选择离开大海。如今生活在海上的巴瑶族人数量正在减少。
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