圣劳伦斯湾的浮冰大幅缩减，这只年幼的格陵兰海豹还不知道自己的未来有多艰难。摄影：DAVID DOUBILET, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE
一小片保鲜膜严重影响了小海豹的肠胃功能，这极有可能就是它的死因。
撰文：ELAINA ZACHOS
这又是一起发生在塑料星球的悲惨故事。多年来，环保人士在提高公众对全球塑料危机的认知方面不懈努力；而我们个人触手可及的作为就是减少使用“单次使用塑料”。
一片不起眼的塑料足以杀死一只动物！
上周五，苏格兰斯凯岛上发现一只死去的小海豹，随后被带到苏格兰海洋动物搁浅计划组织，这家由政府资助的组织旨在调查海洋哺乳动物的死亡情况。该组织的兽医病理学家Andrew Brownlow对小海豹残骸进行了解剖，从其胃中找到一小片塑料，并于本周三把分析报告发表在了官方Facebook主页上。
小海豹的年龄在8个月到1岁之间。据Brownlow介绍，在海豹胃里发现塑料碎片的情况并不多见，更为常见的是被渔网、电线和鱼钩等困住，甚至致死，而漂浮的塑料碎片不大可能致其死亡。
“海豹很少误食塑料，鲸目动物倒是较多。”Brownlow接着道，“海豹智商很高，有能力区分塑料与猎物。”
这一事件再次警示，无处不在的塑料污染像瘟疫一样威胁着海洋动物，无论种类与大小。
陌生的海洋
一般来说，苏格兰海洋动物搁浅计划组织收治的多为灰海豹和斑海豹，它们在苏格兰周边海域较为常见，而这一次发现的格陵兰海豹主要生活在北极圈内。
“我们不仅要搞清一只动物的死因，还想知道它们生前的状况。”Brownlow解释道。
小海豹胃里的塑料碎片，可能是某个物品的包装材料。
供图：SCOTTISH MARINE ANIMAL STRANDINGS SCHEME
格陵兰海豹尚未列入濒危名录，它们的大部分时光是在大西洋北部和北冰洋度过的，以鱼类和甲壳类动物为食，每年都会迁徙至纽芬兰、格陵兰海和白海繁殖后代。
Brownlow认为，虽然在苏格兰这样的纬度很难看到格陵兰海豹，但总归还是有可能的。他猜测，小海豹出生于挪威北部，随后由于某种原因向南迁徙了，例如跟随猎物或者其他海豹，也可能是迷了路。Brownlow在Facebook上说道，气候变化极有可能是类似非常规行为的推手之一。
在解剖过程中，Brownlow及其团队在小海豹的胃里找到了5厘米见方、且已褶皱的薄塑料片。轻微的胃溃疡暗示着这片塑料已存在多时。这样的塑料碎片可能会堵塞幽门括约肌，后者的作用是延缓胃内食物排空和防止肠内食物返流。而且，小海豹的肠也出现了炎症。
Brownlow坦言，塑料碎片未必是小海豹的直接死因。从小海豹的脱水、自溶现象和瘦弱体质来看，它已经病了很久，死前也没能吃到食物。另外有证据表明，小海豹患有脓毒病，携带有寄生虫，但未见外部创伤。
Brownlow推测，塑料片侵害了小海豹的胃部组织，使其中的细菌流入血液循环系统。小海豹本身的病情是致命的，而塑料片加速了这一过程。
胃液是无法溶解塑料的，但如果该动物处于健康状态，它至少能活下来。
“这可能不是一个支持环境保护政策的最佳案例，但它确实是个让人心酸的悲剧。”Brownlow说道，“塑料污染是‘压死骆驼的最后一根稻草’。”
垃圾危机
除了格陵兰海豹，惨遭塑料垃圾侵扰的物种还有很多。其他种类的海豹和“好奇宝宝”海狮都经常被塑料袋、包装绳以及渔网等捕鱼器材缠绕。
如今，差不多有700种海洋动物误食过塑料。有些塑料碎片足以划破胃部，致使动物挨饿，直至死亡。濒危的海龟和海鸟会无意间咽下塑料垃圾，而微小的塑料粒子就像不朽的寄生虫入驻海洋动物的食物链。等等，人类也是吃鱼的啊！吃了鱼之后是不是也可能加入这场“击鼓传花的游戏”呢？我们的肚子里是不是会多出吸管、塑料盖和塑料包装纸的细小碎片呢？
有些塑料垃圾是显而易见的，但超过90%的塑料垃圾不足1厘米长。这样的尺寸不易察觉，但对于某些海洋动物而言却是灭顶之灾。
“这就解释了为什么不起眼的塑料碎片和漂浮的垃圾岛同样不容忽视。”Brownlow总结道，“我们每一个人都要明白，再小的塑料都是大问题。”
（译者：流浪狗）
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