2009年4月23日，中国海军成立60周年。经过60年的发展，中国海军已发展成为拥有水面舰艇、潜艇、海军航空兵、岸防部队和陆战队等诸兵种组成的合成军种。

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对中国海军力量的发展，英国评论指出，传统上，中国被看作是一个陆上强国。冷战时期，解放军海军的主要任务是对中国的近海地区进行防御。自80年代以来，中国开始寻求建立一支能够在超越其近岸海域的地区展开行动的海上力量。

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“蓝水海军”成为中国海上力量的建设目标。美国防务问题专家帮办彼得·布鲁克斯认为，中国海军的现代化经历了三步走的战略：首先，发展一支相对现代化的海军力量，能够在第一岛链范围内展开行动；其次，发展一支能够超越第一岛链、进入第二岛链的区域性海军力量；第三，解放军海军将在21世纪中叶发展成一支全球海军力量。

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中国的水面舰艇还装备了“宙斯盾”系统的技术，具备了相当的防空能力；建造航母成为中国的新目标。