西施生活在距今两千余年的春秋末年,然而今天的人们对于西施却并不陌生,她与王昭君、貂蝉、杨玉环并称为古代四大美女,“沉鱼落雁,闭月羞花”中的沉鱼就是指西施。作为四大美女之首,在勾践卧薪尝胆灭吴称霸后,西施却生死不明,只留下了千古传说,千百年来众说纷纭,真假难辨。

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春秋末年吴越敌对,征战频繁,公元前491年,吴王夫差击败越王勾践,勾践不得以投降存国,自己也到了吴国做人质,然而他却时刻想着击败吴国报仇雪耻。在得到夫差信任回国后,他一面卧薪尝胆积蓄力量,一面在全国搜寻美女讨好夫差。传说西施正是在这个时候被范蠡发现并送入吴国的。

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由于西施貌美非常,加之勾践的刻意训练,西施很快便得到夫差的恩宠,从此夫差放松了对越国的戒备,沉迷于酒色,致使朝政荒废、众叛亲离。数年后勾践兴兵伐吴,吴国兵败,夫差也含恨自杀。夫差死后,西施下落不明,引发后世多有猜测。

最为广为流传的是 “隐居”说。传说西施和谋士范蠡本就相爱,吴国覆灭后,范蠡认为勾践只可共患难而不可同享福,于是便与西施相约逃走,泛舟游于五湖,后来定居于山东。据说现在山东肥城仍有范蠡西施之墓。

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此外便是沉江之说,这种说法也并不一致,有的人认为,吴国灭亡后,勾践也喜于西施美貌,想要将其收为己有,但是范蠡却坚决反对,害怕勾践重蹈吴王覆辙,于是范蠡设计,用勾践的王车将西施骗到江边,然后将其推入湖中溺死。也有人说吴王灭亡后,吴人认为国家毁于西施之手,愤怒的国人将其沉江而死。

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当然还有一种说法多见于话本和戏剧,那就是自缢而死。据说西施在吴期间与吴王产生感情,在吴亡后,西施虽然完成了越国交给她的使命,却也感觉愧对夫差,因此自缢而死,获得了心理上的解脱。

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