“未来的飞行不应该是螺旋桨和涡轮机之类的东西。”来自麻省理工学院的设计师史蒂文·巴雷特说道。
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上图是MIT的体育馆中拍摄的画面，图中的飞机没有螺旋桨和喷气式引擎，没有燃油供能，也没有任何活动部件。它自重2.45千克，翼展5米，自然也不会是纸飞机。它在这个场馆内自主飞行了60米，有美国的媒体评论，这是一次可以媲美莱特兄弟首次飞行的事件。如此高的评价，从何而来？
《星际迷航》与离子推进
文章开头的言论正是来自该飞机的设计师，他作为《星际迷航》的粉丝，将里面所描述的飞行器带进了现实。他说：“它（未来的飞行器）应该更像你在《星际迷航》中看到的那种东西，有一种蓝色的光辉，还有一种无声地在空中滑翔的东西！”他所说的就是离子推进技术作为动力的飞机。
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该飞机的“发动机”就是在机翼下方的电空气动力推进系统，它能在超高压电源转换器下制造4万伏的高压。高压电场会吸引自由电子，这些电子与空气分子相撞，同时释放出更多自由电子。电离的正离子会沿着电场向负电极移动，与空气形成离子风推动飞机向前，不需要任何移动部件为飞机提供动力。
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事实上早在20世纪60年代，就有研究人员将离子推进和飞机结合，不过结论就是当时的技术无法制造出能维持飞行的推力水平。50年后，设计师巴雷特开始了长达九年的研究和无数次的失败，终于在MIT的体育馆里证明了这项技术的潜力。
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