在黑暗的房间里画出半透明坦克的行。部分形成的胚胎静静地漂浮，沐浴在羊水中。这是人造子宫的科幻小说，机器孕育着我们的婴儿，激起了不人道的不安。它出生时没有怀孕。正如黑客帝国的Neo可能会说：哇。
虽然这仍然是幻想的东西，但是人们一直在尝试创造可追溯到20世纪60年代的人造子宫。大多数人远远没有真正胎盘的热情拥抱。科学家们一直在努力，部分原因是怀孕是如此复杂，而且，与其他任何人类一样，分娩可能会出错，其后果会影响孩子的整个生命。超过10％的妊娠会导致早产，并可能导致肺部疾病，脑瘫和发育障碍的风险增加。
对于那些在怀孕28周之前出生的极早产儿，统计数据非常严峻：死亡率为30％至50％，多达一半的幸存者会遇到某种健康问题。我们今天为早产儿做的最好的事情是将它们放在一个加热，潮湿的培养箱中，通过静脉输液和管子输送营养物质。虽然我们可能感觉不适应放弃生育，但人类可以明显地使用一些帮助。
最早尝试假子的行为未能使动物胎儿停留超过几天。随着技术的改进，这种标记被推迟了，但在这种系统上断奶的动物仍然出现了主要的先天缺陷 - 如果他们幸存下来的话。
最新进展来自费城儿童医院（CHOP）的研究人员，他们成功地在人工胎盘中孕育了一个月的早产羔羊。羔羊 - 在人类相当于22周时从母亲身上移走 - 通常在假子宫内发育。它们的出生几乎与通常出生的羔羊无法区分。
该装置称为Biobag，基本上是一个装有电解液的透明塑料袋。胎儿自己的心脏通过外部氧合器泵送血液，以避免危险的压力差异。羔羊的脐带吸收营养，外部加热器保持健康的温度。研究人员甚至计划将母亲心跳的录音作为一种舒缓的配乐。他们的研究结果于4月在Nature Communications上发表。
Biobag解决了胎儿的一个重要问题：肺部发育。一旦婴儿崭露头角的肺部暴露在空气中，无论它们处于何种成熟阶段都无法回头。然而，假子宫的液体环境可以让肺部发育继续不受阻碍。
虽然Biobag确实标志着人工子宫技术向前迈出了重要一步，但尚未为人类胎儿做好准备。一方面，人类婴儿体型较小，缩小设备可能会带来无法预料的并发症。科学家们还必须找到合适的电解液混合物，并弄清楚如何连接人体脐带。
然而，这些问题是可以克服的，研究人员表示他们希望在三到五年内进行人体试验。除了挽救早产儿外，最大的好处可能是通过让婴儿继续在子宫内生长来降低改变生活的出生缺陷。
在女性身体外面怀孕的迫在眉睫的前景让一些伦理学家提出了一些担忧，例如女性被迫使用该设备来缩短怀孕期。利哈伊大学（Lehigh University）生物伦理学教授德纳戴维斯（Dena Davis）认为这种担忧是过度紧张的。
她说：“我认为没有人会强迫女人拥有剖腹产并使用这件事。”
戴维斯重点关注技术带来的潜在利益。“我实际上认为这可能是一件非常棒的事情，”她说。“绝对最糟糕的地方就是新生儿ICU。”这些单位可以是明亮，嘈杂和紧张的。
CHOP的Biobag团队成员兼发育生理学家Marcus Davey强调，该装置并非旨在重塑怀孕。他仍然认为它不适用于23周以前出生的婴儿 - 这是发展的重要窗口。他们不打算尝试。
“主要目标是为这些出生在23至25周的婴儿提供替代疗法，”他说。“目前的护理标准是将它们放在呼吸机上并给它们提供高水平的氧气。我们这样做了25年，这些婴儿的死亡率和发病率确实没有改变。“
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