曹操之所以能够成就事业，一统北方，雄踞中原，威震华夏，其重要原因之一，是唯才是举。他不计门阀、资历和德行，甚至污名之人，都能接纳录用，并委以重任，因而在他周围聚集笼络了一批忠实于自己，能够运筹帷幄的谋臣和驰骋疆场的勇将。宋代司马光在《资治通鉴》中称赞他“识拔人才，不构微贱，随能任使，皆获其用”。

张绣曾为董卓旧部，董卓覆灭之后，屯兵宛城。建安二年(197)，曹操率师攻宛城，绣被迫投降，后又反曹。宛城之战，曹操中张绣之计，长子曹昂、亲侄曹安民和爱将典韦皆战死，曹操亦被射伤，惨败而回。官渡之战前，绣又来降，曹操释私怨，不记杀子之仇，与绣言好，结为儿女亲家，并拜绣为扬武将军。在官渡之战中，张绣立了大功。

陈琳为袁绍谋士时，曾为绍写过讨曹操的檄。操读榜文时，正患头风，卧床不起，然而他不气不怒，毛骨惊然，一身冷汗，头风顿愈。后来袁绍兵败，陈琳被俘，曹操问陈琳:“何乃辱及祖父耶？”琳答曰：“箭在弦上，不得不发耳。”操之左右要杀陈琳，操却惜才容人，不仅不杀，还任命他为从事，跟随左右。

建安三年，曹操破吕布，活捉猛将张辽。张辽怒骂曹操。操闻骂大怒，欲亲杀死张辽。刘备、关羽为之求情、曹操立即掷剑大笑说：“我亦知文远忠义，故相戏之耳。”曹操亲自释辽之缚，自与衣穿说：——一“纵使杀我妻子，亦不记仇。”并拜辽为中郎将，踢爵关内侯。张辽降后，为曹操的一统事业立下了赫赫战功。

关羽兵败之后，经好友张辽劝说，答应归顺曹操。曹操对于关羽这样一等一的将才归顺，自然十分高兴，百般笼络，千般宠爱，万分器重，一日小宴，三日大宴，上马赐金，下马赏银，又是封侯（汉寿亭侯），又是拜将（偏将军），希望关羽能感恩戴德，成为股肱。可是后来，关羽还是在官渡之战前夜，斩颜良解白马之围报答过曹操的知遇之恩后，义无反顾地离开了。

其实，这只是小说家之言，当不得真。关羽不是主动离开，而是心怀不安，不得不走。《三国志·蜀书·关羽传》中记载：“关羽乞娶其妻（秦宜禄妻），曹操许之。城破，又屡启于曹公。公疑秦宜禄妻有异色，先遣迎看，因确实美艳，曹操自留之，羽心不自安。”

《华阳国志·卷六·刘先主志》也记载：“羽启公：‘乞纳宜禄妻。’公许之。及至城门，公疑其有异色，自纳之。”

《魏氏春秋》中记载：“关羽屡请于太祖，求以杜氏为妻，太祖疑其有色，及城陷，太祖见之，乃自纳之。”

文中的杜氏，成了曹操的杜夫人，很受宠爱，为曹操生下了沛王曹林和中山王曹衮两个儿子，金乡公主一个女儿，因此，杜夫人又被称为沛王太妃。悲催的是那个秦宜禄，老婆被曹操霸占后走投无路也归顺了曹操，刘备的大将张飞以夺妻之仇将秦宜禄杀死。而那个拖油瓶秦朗，很受曹操喜爱，曹叡临终前，曾遗命秦朗和曹爽、司马懿等共同辅政。关羽和曹操虽然都是英雄，但也都是凡人。曹操，没有像他自己标榜的那样始终爱才如命；关羽，也不是小说所塑造的那样不食人间烟火！