北京时间5月11日，詹姆斯-哈登拆下他手上缠绕的护具，低着头走向了球员通道。PJ-塔克、克里斯-保罗等人带着不舍，又一次和一个赛季说了再见。这一刻火箭球迷心里不服，丰田中心的观众带着不舍，但这一次他们又倒在了金州勇士之下，甚至还未触碰到西决地板就匆匆告别。
跌宕起伏的一季休斯顿火箭在去年休赛期招兵买马，他们签下卡梅罗-安东尼，放走了阿里扎和巴莫特两个锋线。然而在赛季初段球队磨合出现了问题，再加上保罗的受伤，一度火箭沦落到了西部倒数第二，成为了与菲尼克斯太阳肩并肩的球队。而火箭在前24场比赛中，场均失分达到了114.5分，而且在10月的六场比赛中场均正负值为-10.5。上赛季常规赛冠军，在经历了动荡期之后管理层的操作，让他们安稳度过了浩劫。布兹德里克的出山改善了火箭的防守，这位本已打算退休归隐的帅头，回归了德安东尼教练团，并成为了主导火箭防守的关键指导者。
在10胜14负开局过后，哈登暴走的一段时间为火箭取得了12胜1负的战绩，一举让球队登上了西部前四的位置。他连续9场35+5的疯狂表现，又一次成为竞争常规赛最有价值球员的大热。直到交易截止日，火箭依旧在不断试图交易，他们送走了恩尼斯、奈特、克里斯和迈卡威。随后连续签下香珀特、里弗斯和法里德，虽然这一阶段的捡人都收到了效果，但显然莫雷否定了自己去年休赛期的所有签约，将五名夏天引援的人员全部放弃。
尽管火箭在之后的比赛中，展现出一支强队的风范，但赛季最后一战与雷霆的比赛中，他们关键时刻疲软，被对手完成逆转的败局，直接决定了火箭季后赛提前与勇士相遇的局面。那一刻火箭究竟是强还是弱，是经过一个赛季洗礼后成长还是再次跌倒，打上了一个问号。同样季后赛最后一战，当凯文-杜兰特因伤休战时，火箭队本迎来翻盘的最大希望。在他们全员出战并且迎来一个主场的情况下，火箭逼出了科尔11人轮换，但依旧没能赢下比赛。跌宕起伏的一个赛季，火箭有过高光时刻，同样将遗憾留到了最后。保罗的四千万合同隐患本赛季的保罗能够从火箭队领到税前3565万美元的薪水，常规赛他场均出场32分钟，贡献15.6分4.6个篮板和8.2次助攻。其中得分数据下降到了职业生涯最低，41.9%的投篮命中率生涯最低，35.8%三分球命中率是继新秀赛季之后最低点。这是火箭本赛季薪水最高的球员，但他个人数据的呈现远不及巅峰时期的自己，伤病让他缺席了24场常规赛。甚至在美国媒体将“登炮”组合比作曾经“黑白双煞”（斯托克顿和马龙）之后，有美国网友质疑保罗一个赛季缺席的比赛，要比斯托克顿职业生涯都多。
要说保罗常规赛发挥不佳，无法衡量一个明星球员的整体发挥，那么在季后赛中，保罗依旧无法展现火箭最初对他预期的那种竞技水平。保罗11场季后赛助攻失误比1.62，是其11次进入季候赛以来最低的一个赛季。同时在NBA官网给出的球员影响指数中，保罗本赛季仅为12.9，是其职业生涯最低的一次。当看到杜兰特上一场第三节因伤离场，保罗却打出14投3中仅11分的数据时，不免心生一些不平，凭什么一场21.4%投篮命中率的球员能成为球队核心，又为何在如此大好形势拿下比赛的情况下4000万平均年薪会分给保罗呢？
这一个赛季保罗的退步明显，尽管他在今天打出了前八投全中，全场砍下27分11个篮板6次助攻的数据，依旧难掩整个赛季保罗未来对火箭构成的压力。这是保罗签下肥约执行合同的第一个年头（上赛季火箭还是执行保罗与快船的合同），接下来三年保罗的年薪分别为3850万美元、4135万美元、4421万美元。最后一个赛季保罗为球员选项，届时他的状态如何无从知晓，但只要他执行球员合同，4421万火箭必须无条件支付。占如此大比重的薪金空间，保罗能否在接下来重燃他第二春，如果一直以这种状态难以维持火箭现状。特别是在西部惨烈的竞争环境中，不进步在第二年必然就是一种倒退，更何况保罗过往的伤病史，对火箭都是极大的隐患。克勇不成也难成大器火箭近些年一直将金州勇士视作他们最大敌人，各种补强和人员调整都是为了针对勇士。从无限换防到崇尚三分球的魔球理论，仿佛火箭认为他们迈过勇士这一关，就会夺得最终的总冠军。
然而殊不知火箭在两年前的季后赛第六战，与缺少莱昂纳德和帕克的马刺交战，本以为系列赛会进入抢七，甚至就连马刺都做了抢七殊死搏斗的准备。然而火箭一整场游离，早早失去了竞争的斗志，比赛也很快失去了悬念。在濒临被淘汰的边缘，那一刻仿佛火箭就如同热锅上的蚂蚁，团团转却又迷失方向。去年火箭西决与勇士之战，3比2大比分领先形势下被对手翻盘逆转。今年在对手失去考辛斯、杜兰特两大主将下，又一次展现出他们习惯性萎靡的状态，克勇不成的局面深深烙在了火箭全队身上。
当然火箭在最近三年被淘汰出局的方式，不尽相同，但试想一下类似的绝境时刻，休斯顿人都是在自家主场痛饮败局。虽然当年姚麦时期的火箭被爵士蚕食成嘴中肉，如今火箭迈过爵士那道坎之后，依旧无法逾越更高的山，俨然成为其他强队晋级的背景板。火箭的气质需要提升，球队关键时刻的信念更要坚定，在大好形势之下必胜的决心也要建立。否则火箭一次次憾负沙场，球迷的心也会一次次被刺痛，管理层一次次的经历也都成了外界贬低的话柄。· END ·PP体育上PP体育，过足球瘾
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