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人类对于宇宙的探索、对于未知的好奇，一直都是无穷无尽的。为了能够成功飞往外太空，人类制造出了航天飞机。航天飞机是一种十分特殊的飞行工具，它能够同时在大气层、空气和外太空中飞行。它既可以向火箭一样，也可以像飞机一样，兼具两者的功能。航天飞机的制造和维修都需要耗费大量的人力物力财力，因为稍有不慎，便会酿成极大的惨剧。美国的哥伦比亚号就是一个很好的例子。
哥伦比亚号是美国最早的一批航天飞机，它的造价十分昂贵，根据统计，大概美国对其总共投入了高达2000亿美元。而这仅仅是最初期的制造投入。在使用过程中还面临着不少的维修和检测工作，在每一次发射之前还需要有各种地面上的调控和准备，大概每一次的花费都在5亿美元左右。
在2003年的时候，当哥伦比亚号如往常一样完成了任务进行返航时，在美国德州上空61千米处解体，然后飞机坠毁，7名宇航员全部罹难。这次事故引起了全世界的关注，经过一系列的调查，最后发现，导致这场事故发生的原因竟然是一个毫不起眼的脱落的泡沫材料。其实早在之前一次升空时，哥伦比亚号就曾经发生过泡沫材料脱落的现象。只不过当时人们不以为意，并不觉得这有什么大不了。可是没想到，就是这样一个小小的泡沫材料却引发了这一次的事故。航空飞机在返航的过程中，出现了意外，飞机刚刚飞行82秒，就检测到了数据的异常。原来是之前的在脱落中损毁了机翼的隔热材料。结果，在飞机返航时，因为巨大的摩擦力产生了超高温的气体，这些高达1400度的气体能够迅速蔓延窜入机舱，导致了整个飞机在顷刻间被热气包围，7名宇航员瞬间被融化。这也是美国航空史上极大的一次损失。
这也给其他国家敲响了警钟，对于细小的问题一定要及时地处理，不然这类似的事情还可能再次发生，得不偿失。
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