众所周知，哥伦布发现新大陆是在15世纪末的1492年。而据不少中外学者考证，在比哥伦布早1000年的南北朝时期，我国僧人慧深就已经发现美洲大陆并在墨西哥传播佛法。

历代高僧中有不少人因在佛教文化交流方面的努力促进了世界文明的发展，成为举世公认的世界文代名人，如玄奘、慧能等。但也有一些人因种种原因，虽也有非凡业绩，却未能被充分注意，慧深即是其中之一。

关于慧深以及他到过的扶桑（现多指日本，在古代文献中一说指墨西哥）的有关事迹，见之于《梁书》卷54、《南史》卷79、《高僧传》卷8、《魏书·释老志》、《广弘明集》、《文献通考》卷327、《全后魏文》卷60以及其它有关史籍，如《山海经》卷9、《十洲记》卷100、《梁四公记》（《太平广记》卷81）和《酉阳杂俎》卷14等。

慧深生年史载所阙。据有关资料和事迹推算，他约生于公元436年（刘宋元嘉十三年，北魏太武帝太延二年）。约于450～452 年，即15～17岁时，在会稽（今浙江省绍兴）山阴法华寺从当时名僧慧基出家。458年（宋孝武帝大明二年，魏文成帝太安四年），据《梁书·东夷传》载，中国有罽宾僧数人，结伴远游扶桑。学界有人认为，慧深即于此时，同这些人一起，去了美洲。

当时的路程，是乘帆船取道阿留申群岛和阿拉斯加，到墨西哥（即古籍中称谓之“扶桑”）后，在今阿卡普尔科港舍舟上岸。美洲大陆原无佛教，从此之后，便有了佛法、经像的流通，并且也有了出家人。相隔着太平洋万里波涛的中、墨两个伟大文明古国，就这样通过佛教的传播而开始了有不朽历史意义的文化交往。

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国内外学者对慧深发现美洲大陆之事考证甚详，具体涉及到地理、交通、物产、民俗、语言诸方面。在墨西哥以及附近国家和地区，有过大量体现中国古代文化、尤其体现古代佛教文化的文物出土，可为佐证。现在墨西哥首都博物院、秘鲁公园、厄瓜多尔国家博物院等处，皆有这类文物的陈列。近年来，墨西哥学者又有有关论证中国人首先发现美洲的著作问世，并在有关国际性学术会议上发表学术讲座。

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摘自王仲尧《论佛教文化交流对人类文明发展的巨大促进作用——兼谈比哥伦布早1000年发现美洲大陆的中国僧人慧深》。