Common Application要求学生写一篇650词以内的个人陈述，由七个命题中选择一题。文书是申请包裹里唯一一个可以自由展示自己的机会，而PS更是要呈现一个个性化形象，所以申请中我们得认真对待。由于PS的写法并没有固定的方式，一个题材可以写出千万种版本。那么到底怎样写才算一篇好文书呢？根据我们的申请经验，总结出一篇优秀的PS 均有以下特质：
1
你的PS读起来像故事
想让招生官愿意完整地读完你的PS，就必须写得像一个故事。一篇关于自己的故事，严格来说就是传记，这就意味着PS是一种文学作品，读起来应该有一定的艺术感。有一种文学流派叫做“成长小说”（bildungsroman: bildung 就是“成长”；roman 就是“故事”），涉及人的心理和精神成长，这点与PS 的目的很相似。如果把PS当做文学创作，那么就得写出你在某方面变成熟的过程。
“故事”这种叙事型（narrative）写作不能写成描述型文章。招生官想看到的不光是你在某些活动中做了什么，获得了什么成就，而是你背后的心理活动：什么力量在推动你做事，过程中有什么感受，做完后有什么心得？需要注意的是，你的PS 应该是独创的，读完了应该能感觉到你是什么样性格的人，所以不要写一些cliché（陈词滥调）的故事。当然，也要杜绝消极情感，要“三观正”。尽量避免政治和宗教话题。能遵循这几个基本规则，你的故事应该能够积极地呈现一个成熟的形象。
写出故事的前提是有深刻的生活经历。可以使用活动经历，也可以从你的人生阅历中寻找那些刻骨铭心的事迹。一个高中生有时候或许看不到自己身上的闪亮点，自我认知或许有局限，所以我建议和他人（家长，朋友，文书顾问等）进行一些讨论。他人的视角可以帮你挖掘成长过程中的转折点，或许你的故事会变得更加生动。
2
你的PS有足够相关细节
只有一个有框架、有细节的完整故事才能打动招生官，让他们认定你具有成为高等学府一员的性格和素质。一个完整的故事必须有足够的细节，这些细节给予故事原创性、逻辑性以及真实性。原创让读者了解你，逻辑让读者理解你，真实让读者认可你。
一个真正让人回味无穷的故事必须有新意，有成熟的想法，这种细节造就PS的原创性。在自我剖析的同时，必须多问自己几个为什么——“why and how”，你得适当地解释事情的来龙去脉，让读者明白你的逻辑性，该说清楚的地方一定不能模糊。做到原创和逻辑，才有可能呈现真实的自我。
在我过去的成功文书案例中，基本都做到了这三点。细节怎么呈现才能生动？适当地加入conversation和action——西方写作教育通常提倡“show, not tell”。只有通过你对事物的详细描述，才能阐释人生独特的见解和经历。
3
你的PS必须做到独特
一篇成功的PS必须展示你的独特之处，否则读者如何区分你和别人？本文开始时就说到文书是整个申请过程中唯一一个自由发挥的机会，所以你必须把握好，让对方对你的个性有更深的了解。
在选择题材时就得首先考虑，你到底有什么与众不同的特质。建议选择学习以外的话题，让读者了解你不在学习时是什么样的。每个申请者都非常“努力”、“坚持”、“用功”和“投入”，但这些“好学生”应有的特质太cliché了。你得深入剖析自己的“intellectual passion”——如果没有任何约束，你会探索什么有趣的东西？你到底对什么充满热忱（passion）？你的“个性气质”（individualized ethos）到底在哪儿体现？
作为顾问，我一直督促学生要反复地思考自我。大学申请是一个成长的过程，给予每个人一次自我反思的机会，一定要好好利用。为什么PS作过程中我们总是一遍又一遍地与学生们沟通，一篇六百来词的文章翻来覆去写好几稿，甚至十几稿？就是因为这个过程能让你发现经历和活动到底如何承载着你的优势和长处，这才是你真正的独特之处。
虽说这篇文章内容主要是从理论角度分析了PS的一些特质，但更重要的目的是帮助正在做申请的你认清如何反思自己的人生。到底应该使用哪些具体细节？写出什么故事来呈现你怎样的性格？有句老话说，“作文如做人”，没想到吧，在繁忙的申请季你居然得回到做人的本质。美国大学招生官固然想看到你优秀的一面，但让他们感动的是你的人性。
三立唯尚留学
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