在我们太阳系的所有行星中，你必须承认土星的标志性光环是非常独特的，你可以在瞬间从太阳系的行星中辨认出它。它们是如此美丽，让人对宇宙充满了美丽遐想。但是如果有一天，人类再也看不到太空中这道绚丽的风景，“无环的土星”是不是会让人怅然若失？
如果美国宇航局的科学家们判断是对的，土星最引人注目的特征正在我们面前渐渐消失。近日发布的视频中，美国宇航局戈达德航天中心解释说，虽然我们经常看到土星带着出挑的光环，但光环本身其实相当年轻。据估计它们的年龄不到1亿岁，算是土星上的一个“新”生物，然而接下来它们也不会在土星上空停留太久。
土星环主要由水冰、岩石和尘埃组成。美国宇航局的旅行者1号和2号探测器在上世纪80年代初访问了这颗行星。1981年美国宇航局旅行者2号任务拍摄到了土星朦胧的上层大气(平流层)中暗色地带的存在，这也就是所说的“环雨”。科学家通过探测器的数据，研究发现土星正在以“最坏的情况”失去它的标志性光环。土星环正向土星上不断倾倒着数量惊人的冰。
最近的研究指出，每秒钟都有多达9.97吨的物质从环中掉落，随着时间的推移，冰雨最终将导致土星环完全干涸。组成光环的粒子正受到来自太阳辐射以及太空岩石撞击形成的等离子云的轰击。正是它们的相互作用导致物质在行星的磁场中被捕获，土星环被引力拉进土星，进而形成了由冰粒子组成的尘土雨，
美国宇航局曾经对土星环中存在的物质以及正在下坠的物质进行了统计。美国宇航局科学家詹姆斯·多诺霍对于“环雨”的降雨量做了一个形象的比喻，半小时内从土星环中排出的水量，就可以填满一个奥林匹克大小的游泳池，奥运标准泳池是50*25*1.8米，体积是2250立方米。
仅从这一点来看，整个土星环系统将在3亿年之后消失，但事实上消失的速度也许会更快。因为再考虑到卡西尼探测器测量到的坠入土星赤道的土星环物质，土星环的寿命剩下还不到1亿年。与土星40亿年的年龄相比，它的生命相当短暂。
科学家们长期以来一直在讨论土星环系统的可能起源，该系统可能是由小卫星、彗星或小行星的碎片形成的。现在还没完全搞清楚它的成因，土星已经迅速走向它生命的另一个无环阶段，这事想想很疯狂。我们能够看到土星环系统也是幸运的事情了。根据科学家的分析，它的生命也就大约2亿年左右，现在已经过去一半了。
照此逻辑，既然行星环存在如此短暂，我们可能已经错过了目击木星、天王星和海王星的巨大环系统的机会，它们现在只有很薄很薄的环。漫长的宇宙时间里，美丽真的只是瞬间。
热门跟贴