1900年春，为了瓜分、掠夺中国，以英、美、法、德、俄、日、奥匈、意大利为首的八个主要国家以镇压义和团为名，发动了对中国的武装侵略战争。
侵华联合国军总人数前后约为5万人，而英国作为主要国家之一，由于全球扩张导致兵力严重不足，只得武装殖民地的军队来进行作战，其中一支更是来自于中国的雇佣兵团——华勇营。
甲午战争后，列强争相在中国租地，其中英国便强制租借了威海卫，但由于当时英国早已无兵可调，只得照搬“印度经验”，以高薪在威海卫招募中国人，组建雇佣军，担负威海卫的防务。
英国给出的高薪吸引了许多清军退役官兵的加入，且兵士的年龄均在二十三至二十五岁之间。华勇营建制齐全，设置长枪连、机枪连、炮队和骑兵队等，装备了清一色的马蒂尼·亨利式来复枪，甚至还有当时在西方正规军中都未成建制装备的马克西姆机枪。
华勇营发展至巅峰时，总共有12个连队，约1200人。然而，这样一支由华人组成的精锐部队，却是一支名副其实的“汉奸”部队。
华勇营成立之后，常被用来镇压当地的抗英运动。1900年5月，在一起英国勘测划界小组遇袭事件中，英军派了2个连的华勇营出击，在处置冲突的时候，华勇营士兵毫不犹豫的向同胞开枪，打死了20几位村民。
义和团运动爆发后，华勇营被正式纳入英军建制，并换上英国陆军军装，之后更是为英国冲锋陷阵，直接参与了攻占天津和北京的军事行动。
华勇营的表现得到了英国的高度认可，英国陆军部还特别以天津城门为图案，为华勇营设计了军徽，同时还在威海卫树立了一块刻有二十三名阵亡官兵姓名的纪念碑。
1900年8月28日，华勇营派出代表参加了八国联军为炫耀武力在紫禁城内举行的大阅兵；1902年，英国陆军挑选了十二名华勇营官兵，到英国参加英王爱德华七世的加冕典礼，并得到了英王颁发的勋章（这是英国历史上首次为中国人颁发的"军事勋章"）。
1902年，随着英日同盟条约的缔结，两国在远东的对抗暂时得到缓解，为此，英国做出了裁撤华勇营的决定。1906年6月，成立了8年之久的华勇营正式解散，一些士兵转往南非、香港当警察，一些士兵则留在当地充任巡捕或加入中国军队。
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