沈从文于1902年出生于湖南凤凰县，原名沈岳焕。他的祖父，曾任职于抗击太平天国运动的军队——湘军，是一个前程似锦的青年将领，只可惜英年早逝。
沈从文的父亲沈宗嗣，胆色和体格皆是一流，却是个任性冲动、行事鲁莽、不管不顾的主儿。
抗击八国联军的时候，沈宗嗣竟然把家里值钱的玩意儿都带在身上，仗打输了，家财也散了大半。
后来回乡参加议会竞选，父亲落选后负气离家，远走北京。后来，因组织行刺袁世凯之事败露，沈宗嗣隐姓埋名，一路逃亡关外。
遇上这么一个不靠谱的父亲，也是沈家的不幸。好在沈从文的母亲黄素英，是一位蕙质兰心的女人。
在乱世之中，她凭一己之力抚养九个儿女（后来夭折3个），撑起了一个大家庭。
黄素英出身书香门第，自幼随兄长行军，读书多见识广，心性坚韧非一般女子能比。
丈夫的离家出走，三个孩子的夭折都没有击垮她。她在照顾儿女们生活起居之外，还教他们读书识字。沈从文和大姐沈岳鑫的书法，便是由母亲教习，在家乡湖南凤凰县里都是出了名的。
都说娶一个好女人，可以福耀三辈，黄素英真的是给行伍出身的大老粗沈家，带来了文化基因，儿子沈从文日后的成就，真的为沈家光宗耀祖了。
在沈家的几个孩子里，最淘气的就是沈从文了。
幼年时期的沈从文，什么调皮捣蛋的事都是他挑头干的：逃学、偷枇杷、聚众打架、在私塾里整先生······
他小时候胆子奇大，在上学路上看见被处决的犯人尸体，都要凑近了细细观察一番。
母亲黄素英一气之下，等他小学毕业就送去当兵了。
十四岁时，沈从文进入凤凰当地军事学校就读，他梦想着日后能成为将军。
每天吃过晚饭后，他与有着同样梦想的同班好友穿上灰布军服，挺起小胸膛，雄赳赳气昂昂地从大街上走到城外。
城门边卖牛肉的屠夫看见二人，总是逗他们，拿着腔调叫他们“排长”，守城的老兵则一边做鬼脸一边阴阳怪气地叫他们“总爷”。他们也不理会，总觉得自己将来是要做大事的。
第二年，军事学校解散，母亲便让他跟随邻居到辰州驻防，去当了补充兵。
军阀手下的军队，当时军纪不甚严明，兵匪一家是常态。
沈从文曾在《土匪吃鱼》的文章中，记载着这样一个故事，说土匪绑架一个“肉票”之后，会给被绑架的人端上一盘鱼，看这个人吃鱼时候的反应。
如果你从鱼背上下筷子，这种人会立刻被送下山去。原因很简单，这是个穷人，没吃过鱼，送你一顿饭，就当是做善事了。
如果你先吃鱼肚子上的肉，那这个人多半家里有点钱，关上几天，家里人送钱过来，也就放了。
如果先吃鱼眼睛，很明显，这就是财主家的人，鱼肉已经吃腻了，专门找刁钻的位置下嘴，这种人必须狠狠地敲诈一笔。
沈从文曾自述早年生活：“做过许多年补充兵，做过短期正兵，做过三年司书，以至当流氓。”
如此“内行”才知道的规矩，沈从文了解得这么清楚，鉴于当年的环境鱼龙混杂，也就不奇怪了。
五年的军队生活，沈从文接触了大量中外文学，流徙于沅水一带，辗转川、湘、鄂、黔多个省份······读万卷书，行万里路，这些为他日后的创作打下了基础。
待到军队解散，沈从文回乡时，已是十九岁的大小伙了，眼看着家中的光景一日不如一日，他前往芷江投奔五舅，在警察所里谋了个文职。
沈从文的初恋也正是这个时候开始的。
因为工作关系，沈从文认识一位公子哥马泽淮，他是本地富豪龙家养在外室的私生子。马泽淮喜欢文学，一来二往，两个人关系不错。
他有一个妹妹马泽蕙，刚从外地求学归来，喜文识字，在他的撮合下，沈从文来到马家，见到婷婷玉立，白净秀丽的马泽蕙，沈从文一下子就沦陷了。
一头扎进了爱情里的沈从文，缕缕情思他成情书，一封又一封被送到马泽蕙手中。
英俊又有才华的“公务员”沈从文相当抢手。
他七姨父熊捷三就特别中意他，一心想招他做上门女婿，可是沈从文不为所动。爱才的七姨夫放话说：“就算你没看上熊家的女儿，芷江大户人家的姑娘你看中哪个随便说，彩礼、婚礼都不用你操心，全给你办得妥妥的。”
当熊捷三得知沈从文看中的心上人，是“上不得台面“的龙家私生女马泽蕙时，直气得想骂娘。
马泽淮经常找借口为妹妹置办衣裳首饰，向沈从文借钱，刚开始有借有还，说一不二，数额也不算大。几次三番下来，沈从文对”借钱“一事也不再敏感，借契也就成了可有可无的形式。
直到有一天，母亲向他拿钱置办家具，沈从文才突然发现钱匣里一千多块银元全无着落，那可是沈家卖了老宅所得的全部积蓄啊！
沈从文急匆匆地去找马泽淮对质，但此人却突然人间蒸发，全无音讯。面对马泽蕙不明真相、不知所措的泪水，沈从文如坠冰窟。
这笔巨款很可能让母亲伤心得上吊，沈从文心如刀绞，在芷江河畔整整坐了一夜，决心北上，等干出些名堂了再回来。
一来无颜面对家中亲人，愧疚折磨得他不能自已；二来自己被骗与初恋有关，他不知道如何面对。
既然已无退路可走，那便去外面闯他个天高海阔。自此，万念俱灰的沈从文，开始了北漂之路。
只可怜，无辜当了哥哥棋子的马泽蕙，却从此命途坎坷，一生波折。
她在求学途中被土匪掳走，贼人见她花容月貌，便威逼她做压寨夫人，马泽蕙誓死不从，屡次撞岩自尽都被救了回来。
后来，黔军的韩团长相中了她，从土匪手中赎回，结为夫妻，过了一段平静的幸福生活。
但韩团长在一次战斗中不幸身亡，年纪轻轻的马泽蕙从此心灰意冷，终日以泪洗面，后来在芷江的天主教堂，舍下红尘往事，成了一名修女。
北上途中的沈从文，听闻这一消息，百感交集，便在客栈的墙壁上题下一句诗：“佳人已属沙吒利，义士今无古押衙。”
那段初恋如樱花般美好，很多人说，那个女孩就是沈从文《边城》里翠翠的原形。只是前情已过，往事如烟！
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