唐末，天子两次逃到蜀地避难，破坏了那里的稳定局面，给某些割据者造成了机会。王建乘乱入川，终于建立了蜀国。

巴蜀古称天府之国，在封建社会里，由于地理环境及历史条件的缘故，那儿经常出现封建割据政权，如两汉之间的公孙述、三国时代的蜀汉、十六国时期的李成等等。隋唐三百年间，蜀中未遭战争。

"贼王八"

王建是许州舞阳(今河南舞阳)人，父辈以卖烧饼糊口。王建小时即承父业，间或以屠牛、贩私盐为生。有时也顺手牵羊，今天牵了西村跑散的牛据为己有，明天又把东邻的羊偷偷宰杀。所以当时乡邻们背地里送了他一个外号：贼王八。

后来为生计所迫，王建还不时偷盗。一次因偷盗被关在许昌监狱，他结好狱卒，逃进武当山。

山中的处洪道士劝告王建说："你有大富大贵之相，何必冒着生命危险干这种偷鸡摸狗的事。不如前去投军，在沙场上一刀一枪，做一番事业。"

王建听了这个和尚的话，投在忠武节度使(府治许州，即今河南许昌市)的军中，在军将鹿晏弘部下当军卒。

忠武节度使杜审权见他武艺超群，提拔他为列校。在征讨王仙芝农民起义军的战斗中，王建因为有"功"，成为一名下级军官。

侍卫李唐天子

不久黄巢农民起义军攻陷长安，僖宗李儇危急之中，丢下祖宗的基业，夺路逃往蜀地。

鹿晏弘率王建等追随僖宗。兵至兴元(今陕西汉中市)，鹿晏弘驱逐山南西道节度使牛勖，自称留后，并以王建、韩建等八人为属州刺史。后来，鹿晏弘拥众东归，王建与韩建、张造等五人背道而驰，率部投奔在蜀地避难的僖宗。

危难之中的李儇，见王建等五人前来投奔，非常欣喜，命其归十军观军容使田令孜统领。

田令孜拜五人为将军，赐钱几十万，认作养子。王建等五人典领禁军，侍卫李唐天子，蜀中号为"随驾五部"。

等到僖宗回到长安，王建等五人自然就成为保卫皇帝安全的神策军将。

亲自拉着僖宗的大黄马

光启元年(公元885年)，河中节度使王重荣与田令孜争夺盐池之利，王重荣召引晋兵李克用进攻长安，僖宗李儇再次出逃至凤翔。第二年逃到兴元，接着又逃往蜀地。

一路上，王建作为清道斩砍使，命手下五百军士仗剑先行，逢山开路，遇水搭桥。

王建本人，则一直背负着李儇让他保管的传国玉玺。

僖宗一行逃至当涂驿，当地的军事割据者李昌符放火焚烧了通向蜀地的唯一通道——栈道。栈是用石条方木横架在悬崖峭壁上搭成的，一边紧贴峭壁，一边悬空，下面是滚滚的溪流。一不小心，失足落下，粉身碎骨不说，恐怕连尸首也找不回来。

为了给僖宗和王建开路，搭置临时的栈道，随行的五百军士中，有三分之一的人落下悬崖。王建则亲自拉着僖宗的大黄马，一步一步地走过了险象环生的栈道。僖宗一行依水傍山，晚上就在山道上宿营 。

有一天僖宗一觉醒来，发现自己竟然睡在王建的身上，看到王建对自己竟是这般忠心耿耿，他深为感动，泪流满面，连忙脱下自己的龙袍，披在王建身上。王建一再推辞，僖宗借口"袍上已有泪痕，不宜再穿"，硬是把龙袍披到了王建身上。