自近代以来，就有寻找历史，学习历史的热潮。各界领导人都提倡要将历史作为一门必修课，让学生从历史中汲取经验与教训，要牢记历史。诚然，中华文化上下五千年，历史内涵博大精深，孔孟文学世人推崇。但是在丰富的历史文化中，也有着应该被废弃的东西。

众所周知，中国在鸦片战争以前一直是封建制的国家，人们的思想长期受到封建思想的影响，重男轻女的现象十分严重。那时的百姓都认为只有男子才能延续一个家族的香火，所以对于女子十分轻视。当时的女子要是没有生出男孩就会被夫家认为没有妇道，甚至会被一纸休书扫地出门，生下的女孩在家族里的地位也不高，种种的原因都导致了当时的男女比例失调，很多男子讨不到老婆，也就不能为自己的家族传宗接代。而不能为家族传宗接代，可以说在古人的眼中是最大的不孝了。

于是在这种情况下，典婚也就应运而生。说到典当大家可能都十分熟悉，在许多描写古代或近现代的历史电视剧的镜头里都有这样的画面。张三家境贫寒，但是急需用钱，无奈之下就把自家的传家之宝拿到当铺去典当，来换取实际的钱。等以后张三挣到了钱，就拿着当时当铺给的收据去赎回当时典当的传家之宝。而今天在这里介绍的典婚，也是典当的一种，只不过典当的不是物品，而是人。

上面说了在古时候很多男子娶不到老婆，而又必须要让整个家族的血脉延续下去，怎么办呢？这时，有一些贫穷而且成了亲的男子，就会将自己的妻子当作物品在当铺出租，他们让自己的妻子为其他的男子生下儿子，传宗接代，而自己就收取出租的费用。当时就有一个叫鲍超的读书人，因为自己要进京赶考，而自己家境贫寒，不足以支撑他的路费，于是他就将自己的结发妻子进行了典当，从而攒起去赶考的路费，让妻子为别人生了孩子。当时的女子毫无权力可言，只是沦为了自己丈夫的附属品，被当作物品来买卖。
对于富人来说，自然是看不起这样的延续香火的方式，但是对于穷人来说，他们部分人因为贫穷成不了亲，而又必须要留下血脉，这种收费不高的典婚就成了他们大部分人的选择。这种陋习在古代普遍存在着，只有到了近现代，这种陋习才终于逐渐消失。