螳螂是自然界中最凶猛的昆虫之一，它不但能捕杀比自己体型小的动物，甚至比它体型大的小蛇也不是它的对手。但是，正是如此凶猛的螳螂也有克星，其中，铁线虫可以说是螳螂最大的“克星”，它寄生在螳螂体内，甚至会把螳螂当成“傀儡”。那么，铁线虫是如何寄生在螳螂身上的呢？如果控制住一只被寄生的螳螂，铁线虫和螳螂的最终归宿是怎样的呢？我们一起来探讨一下这几个问题。
铁线虫-螳螂的噩梦
铁线虫属于线虫动物们铁线虫目铁线虫科，所有的铁线虫都生活在淡水或者潮湿的土壤中，它因为成虫后通体黑色，身体细长如铁丝，因此得名。成虫的后的铁线虫通常体长在0.4-1.5米之间，虽然它们成虫时很大，但是在卵和幼虫时期却很小。首先，铁线虫的卵通常只有1-2毫米，而幼虫从孵化开始体型慢慢增长，从几毫米到几厘米不等。
那么，铁线虫是如何进入螳螂的体内的呢？首先，螳螂是铁线虫的主要宿主之一，从整体上看，许多节肢动物门下的昆虫都是铁线虫的宿主，不过，不同的昆虫铁线虫入侵的方式不同。比如一些个体较大的蟋蟀会成为铁线虫的寄主，这些铁线虫是通过蟋蟀活动时趁虚而入的，因为蟋蟀特别喜欢在潮湿的草丛中觅食，而这些草丛的潮湿地面中可能就会有铁线虫的幼虫，铁线虫的幼虫头部有一个可伸缩的带刺口器，它们会毫不费力的就刺破蟋蟀的身体进入体内。再有就是，还有一些铁线虫卵是被去水体里喝水的昆虫喝进去的。
但是，铁线虫进入螳螂的体内靠的并不是这个方式，因为螳螂通常都在离地的植物上活动，所以被铁线虫幼虫直接钻入体内的机会并不多。虽然铁线虫无法直接进入螳螂体内，但是它们还有一个办法，那就是让螳螂主动地把自己吃进去。
螳螂是一种凶猛的肉食性昆虫，它的主要食物就是其他的昆虫，虽然它不会直接感染，但是它的猎物有一些可能已经被感染。但是，由于螳螂的进食是通过啃咬进食的，所以一些已经在寄主体内形成一定体型的铁线虫是无法进入螳螂体内的，只有那些刚刚钻入昆虫体内（或者刚被喝进去的卵）的铁线虫幼虫或者卵才有可能通过螳螂进食，进入螳螂的体内。
总之，铁线虫想要寄生在螳螂体内，主要是靠螳螂主动进食已被感染的昆虫造成的。
铁线虫的“成王之路”
铁线虫的卵或者幼虫在进入螳螂体内后，就开启了自己的成王之路，因为它最后的目的是要完全控制螳螂。在这个过程中，在螳螂体内的铁线虫会以螳螂体内的营养物质为食，这就会造成螳螂总是在进食，但是体型不会变化。虽然螳螂不会变化，但它体内的铁线虫已经开启了高速生长模式。
随着铁线虫的不断生长，螳螂会有几个特殊的习性，比如螳螂在不进食时总是喜欢在阴暗处躲避阳光，但是一旦感染了铁线虫，螳螂特别喜欢在烈日下晒太阳，也就是说如果你在太阳底下发现一只安静的螳螂，那么用脚踩死，它的肚子中大概率会出现一团黑黑的“铁丝”，这就是铁线虫的趋光性造成的。再有就是被铁线虫感染后的螳螂灵活度以及凶猛程度会大幅度地降低，表现为我们在徒手抓这种螳螂时受攻击的几率会减少，难度也会降低。
当铁线虫在螳螂体内生长到成虫大小之后，它们就会支配着螳螂去寻找水源。具体的方法相对复杂一些，根据科学的研究发现，被铁线虫感染的螳螂体内会有多种蛋白质出现异常，其中就有视觉系统的蛋白质异常，科学家推断，铁线虫可能是通过这些蛋白质获取了外界环境的敏感信息。由于水面在太阳的照射下高亮度，所以，铁线虫会通过蠕动的方式来控制螳螂向高亮的水面移动。
当螳螂到达水体后，会毫不犹豫地跳下水，此时铁线虫会立即从螳螂的腹部“破肚而出”，进入水中，再次繁殖。之后，螳螂肚子空空如也，只有死路一条了。
如果人为地控制住被感染的螳螂不让它见到水，螳螂和铁线虫会怎么样？
从原理上说，铁线虫一生只有两个地方可以生存：宿主体内和水体。所以，当铁线虫在宿主体内生长到该进入水体时，不让它接触水，铁线虫理论上会死。但是，事实真的如此吗？
首先，虽然铁线虫在螳螂腹中不断的生长，它对营养的需求会不断的变大，但是此时螳螂已经很难捕猎到猎物了，没有了充足的营养作为食物，铁线虫就会在螳螂体内吃掉一切可以吃的东西，包括内脏。此时，即便铁线虫不出来，螳螂也会死亡。
其次，螳螂死亡后，体内已经不适合铁线虫继续的生长，所以，此时铁线虫依然会用自己带刺的吻部从螳螂的腹部“破肚而出”。但是，由于铁线虫一生都无法离开有水的环境，再加上铁线虫的几乎没有在陆地上行动的能力，所以，出来的铁线虫最多挣扎一会，随着体内水分的流失，也只有死路一条。
总结
从目前来看，世界上已经有超过10个国家有人被感染的病例了，而从寄主被感染的途径看，喝一些野外水体中的生水，生吃节肢动物门下的昆虫都有可能被感染，所以在野外最好不要随意饮用野外的生水，也不要生吃昆虫。
由于铁线虫的终生都无法离开水，所以如果控制住一只被铁线虫感染的螳螂不让它接触水，那么结果只能是螳螂先死（被吃空），铁线虫再死（脱离寄主，缺水）。
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