香严一名，是一个佛教用语，有“香洁庄严”的意思，象征着佛徒的纯洁。柳林香严寺，俗称鸽子寺，地处山西省柳林县城东隅，始建于唐贞观十三年(公元639年)，相传由尉迟敬德奉帝命监造。寺院坐北朝南，东、西、南三面临崖，由东西向并列的两座院落组成，2001年国务院公布柳林香严寺为全国重点文物保护单位。

柳林香严寺，距今有1371年的历史。大唐贞元(公元785-805年)年间，德宗李适敕赐“香严寺”匾额，高悬寺门，彰显皇家威严，提高了该寺的知名度，名声远扬。

现存宋、金、元、明、清五朝建筑，占地7380。寺内共有殿宇五院十三殿，其代表建筑为“一金七元”八个殿宇，是少有的多朝代庙宇，其中殿内保存完好的金代砖雕、屋面造型独特的黑釉琉璃，属珍贵文物，被有关文物专家称赞为“国内罕见”古建筑群体。金、元、明、清及民国年间均有修葺。现存大雄宝殿为金代建筑，天王殿、毗卢殿、十王殿、伽蓝殿、东西配殿等七座建筑为元代所建，其余皆明代所建。寺院坐北朝南，东、西、南三面临崖，由东西向并列的两座院落组成。东院中轴线上建有山门、过殿、大雄宝殿、毗卢殿；两侧为钟、鼓楼、十王殿、崇宁殿、伽蓝殿、随喜殿。西院中轴线上依次为藏经殿、后佛殿、玄天殿；两侧为膳房、僧房等。大雄宝殿为寺内主殿，立于高4m的双重台基之上，面阔五间，进深六椽的悬山顶式的殿宇。檐下斗五铺作双下昂，殿内后檐减去金柱两根，四椽的前端分置于内额与丁梁上，梁架结构规整，为四椽对后乳，通檐用三柱，为典型宋金规制。殿内有108块元代砖雕砌筑而成的长32m的佛龛台，雕刻有龙风、人物、花鸟等各种图案，其雕刻技艺是中国现存为数不多、保存完整的砖雕艺术珍品。毗卢殿坐落在高大的砖砌台基上，面宽五间，进深三间，单檐歇山顶。明间、次间辟隔扇门，稍间置直棂窗。殿内柱网布局采用减柱造，扩大了室内空间。檐下斗五铺作，单抄单下昂。梁架为草做法，为元代特征。藏经殿为西院主殿，面宽三间，进深三间，单檐悬山顶。玄天殿为二层砖木构建筑，下层为三孔窑洞，上层为木构阁楼，面宽三间，进深二间，悬山筒板瓦顶，前檐为廊，周设栏板、望柱，殿内存佛像5尊。与建筑同期，均为明代作品。香严寺内集金、元、明三个朝代建筑为一体，建筑特征有着明显的对比性。尤为珍贵的是寺内建筑的琉璃饰件，特别是四座大殿的黑釉琉璃，无论是色泽、还是烧造工艺，均堪称一绝。寺内存元碑2通，明碑3通，清碑6通，民国碑1通，经幢1座。

风磨铜佛高约1m，存于正殿，生锈后搬于院内，一经风吹即复旧如初。据说是明代柳林青龙村金火匠张济父子铸造，民国年间丢失。

铁杆蒿梁，横放于大雄宝殿梁间，约有碗口粗，长约三丈，这一原始森林中生成的奇蒿，为稀世珍宝，可惜于文革期间被某领导以权吞占，割制了木箱，留下了千古骂名。相传，唐代尉迟恭监造完香严寺之后，到锄沟山上打猎，发现铁杆蒿树，砍回后，刨得溜光圆滑，命工匠安放于大殿梁左右，作为镇寺之宝。

过去山门上安有鸽子一对，白天看鸽子形象逼真，月夜看，双鸽倒影于清河水中，好像在河饮水。关于鸽子的来历还有一段传说，据说唐朝时，南山寺和尚友云潜心念佛，修成正果，丢下一双破鞋，弟子嫌那烂鞋碍眼，把鞋扔到寺坡，谁知破鞋刚一脱手即变为一对鸽子，在香严寺安了家，后被南方窃宝人盗走。前人曾留下“寻将瓦上浑无迹，拍向檐前却有声”的绝句。

其实，鸽子与佛教有一段渊源。在佛经中有许多关于鸽子的记载。《贤愚经》卷一「梵天请法六事品」中，有一些记载佛陀释迦牟尼在生前多次转世中种种善业功得的“本生”故事。其中有一个本生故事说，有一只老鹰在追逐一羽鸽子，而当时那羽鸽子已无处可逃，就一头扑倒在萨婆王的脚下。萨婆王舍身救鸽，此事感动天帝。

相传，古印度大国阎浮提的国王名叫尸毗，是个心地善良、治国有方的贤德君主。一天，他理完朝政，坐在凉亭休息。突然，飞来一只雪白的鸽子惊慌失措地大叫:“救命呀!救命呀!”一只凶狠的老鹰在后面紧紧追赶。

尸毗王忙将飞来的白鸽放进怀中，眨眼工夫，老鹰也飞到了眼前，瞪着血红的双眼说:“快把鸽子交出来，我现在饥饿难忍!”

“那不行。”尸毗王说，“我曾发过誓愿，要普度一切生灵。鸽子求救于我，岂能让你活活吃掉?”“说得好听!”老鹰恶狠狠他说:“你既爱惜一切生灵，为啥只救鸽子不管我的死活?要知道不杀它，我就得饿死!”

“这好办。”尸毗王对侍者说:“快去端一盘上好的生肉来，让老鹰饱餐一顿。”

“且慢，大王。我只吃刚杀的、带血的新鲜肉。”

这下尸毗王左右为难，救了白鸽，老鹰饿死，这不是救了命又害一命吗?怎么办呢?一拍大腿，有了主意，自己腿上是鲜肉，割下来既救了白鸽，也救了老鹰，不是两全其美吗?便下令让侍从拿刀端盘，立即割肉。

“还有一件。”老鹰阴险的说，“既然大王愿代鸽子割肉，请拿秤来称吧。割下的肉必须和鸽子一样重。“

“好，我答应你的要求。”尸毗王令仆人拿来一杆天平秤，将白鸽放在秤盘内。但奇怪的是国王割尽了腿上的肉，不够鸽子重，割尽了身上所有的肉，还不够鸽子重。怎么办呢?为了救鸽喂鹰，履行诺言，他忍着巨痛站了起来，想坐于盘中，献出全身。但体力难支，昏了过去。

王后和大臣们的哭声惊醒了尸毗王，他挣扎着站起身，强忍疼痛，坐进称盘，刚好和白鸽一样重。

这时，奇迹出现了——大地震动，宫殿摇摆，飞天洒下五彩缤纷的鲜花，老鹰和白鸽眨眼都不见了。尸毗王割下的肉全部长在身上了，完好如初，不觉疼痛。

看来香严寺之所以俗称鸽子寺，主要的原因是，鸽子与佛教有很深的渊源。当年玄奘从西天取经回来，也带回了佛教中舍身救鸽的故事。香严寺的建造者们在学习佛经的过程中自然明白此故事的深远意义，深受感动。为了弘扬佛法，普度众生，他们建造香严寺，且在山门上安了鸽子一对，仿佛是佛祖的化身，立于青山绿水之间，保佑着柳林人民千百年来的安宁。

来源：吕梁学院学报