周氏一族，源于华夏民族，因夏商时期，周氏部族频遭游牧蛮夷袭扰，所以，他们选择迁移至陕西岐山地区定居。他们主要活动范围是在渭河流域，即：如今的关中地区，以姬为氏，周人嗣其姓。周氏始祖为姬弃，又被称为“后稷”，享农神赞誉。

周人曾长期在陕西武功地区生活，至公刘时期后，周氏部落又随之迁往豳（bīn），并就此定居，据城为国。值得说明的是，当时，周人部落还没有“周”的概念，他们在豳城居住稳定，靠农耕劳作维持生计。

公刘去世后，部落首领之位又传了九代，至古公亶父时，再遇外敌侵入。为了远离磨难，周氏部族离豳迁徙，一路艰苦跋涉，翻过漆、梁等山，最终，来到渭河流域岐山一带。当时在岐山南面，有一处平原名为周原，这是“周”概念的最早出处。

古文字中，“周”字的最早写法是上面为田，下面为口，两者相合，逐渐发展为“周”字。

周族所居之地，土地肥沃，灌溉便利，这为周族的快速发展提供了基础。且周族上下同心协力，首领古公亶父建邑筑城，周族势力迅速壮大，至公元前十一世纪，周族国力空前强盛，引起了商朝的警惕。

当时，以周族的实力不足以对抗商朝，周族首领为了保护部族，选择与占据中原的商朝建立同盟关系。

说是同盟，其实就是降志臣服，不过这也并非坏事，在与商朝打交道的时间里，周族认识到了己方的不足，他们积极吸收商朝的文化体系，特别是天命的观念，对周族影响至深。

后来，周族效仿商朝政治体系，建立了自己的国家，即“周朝”雏形。而原本属于商朝的天命观念，则在周公旦一番整理下，成为了周朝的立国基础。封建王朝数千年的“皇权至上”观念，便是来源于此。

古公亶父去世后，留有三子，即太伯、仲雍、季历，其中小儿子季历最受古公亶父宠爱。

太伯、仲雍知晓父意，主动把首领之位让给弟弟季历。季历统领周族时期，与商朝的关系最为紧密，商王文丁为了拉拢季历，将其封为“牧师”，赐其婚姻，双方关系进入“蜜月期”。

商朝如此讨好态度，与周国的日益强大有关。须知，周国经过多年发展，俨然已是商朝属下的强大方国，商王选择优待周国君主季历，显然，是不愿两方相拼。哪怕能够覆灭周国，商朝也会元气大伤，因此，在这样的默契下，双方关系愈加亲密。

不过，这种现状并未维持多久，周国之后的一系列动作，打乱了商朝的计划。在季历的授意下，周国吞并周边小国，且主要针对的为亲商诸侯国，这种直接挑衅行为，令商王文丁大为恼怒，他命人把季历抓来，当场处死，以示惩戒。

季历之死，对于周国震动极大，而正是从这一刻，商朝与周族的仇恨正式结下。其实，从历史角度看待，一边是日益壮大的周国，一边是日渐衰落的商朝，新老交替已不可避免，双方迟早会有决裂之日。季历死后，其子姬昌接替王位，即是后世所称的周文王。

周文王有心伐纣，奈何周国实力与商朝相差悬殊，只好继续臣服，韬光养晦。商朝虽杀了季历，但仍旧对周国不放心，命人把周文王囚禁，并杀其子熬汤，逼迫文王喝下。

后来周国臣子以美女、珠宝相交换，方才救回文王。这次有惊无险的经历，更加坚定文王的伐纣决心。

周文王回到周国后，对内大力提倡生产发展，在国内搜捕逃亡奴隶，防止劳动人口流失。对外政策则是挥军扩张，吞并数个小国，军队一度逼近商朝势力范围。

此时的周朝已经今非昔比，天下三分占其二，士气正盛。周文王将都城从周原地区迁至沣水西岸，建立丰都。

在周文王的统领下，周国实力空前强盛，已经具有与商朝分庭抗礼的资本。文王死后，其子姬发即位，是为周武王。

公元前十一世纪，周武王率戎车三百，虎贲三千，甲士四万五千征讨殷商。商朝派出七十万军队迎战，双方大战于牧野之地。

仅从数据看，双方兵力数十倍之差，对比悬殊，不过，这一战却以商军惨败而结束，商纣王鹿台自焚，商朝覆灭。所谓的“七十万”军队，基本都是强征被迫而来，交战没多久，大批商朝军队出现倒戈，可见，商朝是毁于自身。

武王灭商后，控制了原本的商朝国土，四方诸侯尽皆臣服。眼下出现一个难题，面对如此广袤的国土，他又该怎么达到有效控制呢？最后，周朝制订出一项政策，即“分封制”。他把自己的同宗族人和一些开国功臣，分封至各地，建立诸侯国。

这些诸侯国等同于周朝控制广袤疆域的据点，权力下放，短期内确实能够巩固统治，但是，随着诸侯国势力的兴起，周朝统治势必会面临威胁。周武王死后，其子继位，即周成王。不过，周成王年纪尚小，由周公代为理政。

此事引起诸侯管叔、蔡叔的不满，到处散布抹黑言论，称周公大逆不道，欲谋王位。众所周知，周公辅佐幼主，这是周武王托付，且周公为人，朝臣都很了解，并不相信外部散布的流言。管叔、蔡叔见阴谋没有得逞，便联合武庚、徐、奄等国起兵造反。

同年，周公率领大军东征，用了三年时间，终于平定叛乱，武庚、管叔被杀，蔡叔则被流放北方。此次东征胜利，对维护周王朝的统治，起到了巨大作用，震慑住不少蠢蠢欲动者。

周武王在世时，曾想在伊洛河地区建立新都，然而还未付诸行动，便猝然病逝。周成王亲政后，秉承父辈遗志，下令在洛阳地区建立新城，以方便未来对新征服地区进行统治。不久后，洛邑建成，它与武王时期的镐京具备同等作用，属于西周的政治、文化、军事中心。

周朝通过不断对外作战，控制了大片疆域，南到巴、濮、邓、楚；北到肃慎、燕、亳；东边到达滨海；西边直抵甘、青，总疆域面积已经超过商朝。各地分封的诸侯王，需要定期朝见天子，具有保护王室的职责。

除此之外，诸侯国还需要向天子纳贡服役，拒绝者将受到惩处。初期，周朝对诸侯国的管束还能起到作用，但随着时间推动，周朝的管束成为摆设。天高皇帝远，各诸侯国互相攀比，在封地内发展势力，擅自割地，并占为己有。

土地从公有变为私有，无疑对井田制造成了巨大冲击。

西周时期，社会经济迎来快速发展，大量奴隶的投入，得以使产出大于需求，各类手工行业达到鼎盛期。青铜业也迎来发展时机，生产规模不断扩大，不仅周室建设有青铜作坊，各诸侯国同样有各自的青铜作坊。

作坊多了，自然使生产的青铜产量不断提升，应用领域广泛，平常生活中皆可见到青铜的身影。

值得一提的是，青铜业的高速发展，推动了文字的普及，西周出产的许多青铜器，上面都铸刻有铭文，记载内容多是当时的社会事件。

可以说，西周在稳定统治时期，实现了跨时代发展，农业、畜牧、纺织、冶金、建筑、天文、地理等各方面，皆取得成绩。

考古学家曾在一座西周晚期的墓葬内，发现有人工冶制的铁器，这说明，在西周时期，古人就已经具有人工冶铁的能力。

周厉王时期，天子昏庸，残暴荒淫，不仅剥削百姓，还下令全国不得议论国事。在这种高压统治下，国人最终发起暴动，推翻周厉王统治。公元前828年，周宣王继位，他吸取前人教训，寻求改革。

当时，外部的戎狄频犯疆域，周宣王发动对戎狄的防御战争，最终取得胜利，然而，这些不足以挽回西周衰落之势，社会矛盾根深蒂固，周宣王回天乏力。

周朝作为中原国家，占据富饶之地，常会遭到外部蛮夷的入侵。正是由于这点，周朝自建国以来，一直与其他国家陷入交战。江汉流域，是蛮族赖以生存的根据地，周昭王率军征讨南部蛮夷，结果受到强烈抵抗，最终，周昭王身死，周朝军队损失殆尽。

这次失败对于周朝是沉重打击，丧失了控制南方各国的主动权。后来，周穆王与周宣王皆曾率军南征，皆未获得重要胜利。噩侯驭方曾不堪周朝奴役，率南淮夷、东夷，广伐南国东国，一路势如破竹，无坚不摧，短时间内即攻至洛邑地区。

周天子紧急派两支大军阻敌，皆不敌溃败，危机之下，各地同姓诸侯出兵增援，最终，击退噩侯驭方联军。对西周威胁最大的外族是犬戎，它在西北方发展壮大时，中原地区的西周却逐渐衰落。

周宣王之子，名为周幽王，十分宠爱褒姒。他计划除掉当时的太子宜臼，立褒姒的儿子伯服作为继承人。然而，宜臼的生母是申侯的女儿，申侯得知周幽王所作所为后，极为恼怒，私下联合犬戎攻打西周，将周幽王杀死于骊山，西周就此灭亡。

宜臼靠着各地诸侯的拥护即位，迁居洛邑，建立东周。东周的前半期，诸侯争相称霸，称为春秋时代。

公元前453年，韩赵魏三家联手灭智氏家族后，三家分晋，各诸侯相互征伐，称为战国时代。东周共传25王，历时515年，这一时期是中国的社会制度转变的时期。

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