关云长华容道义释曹操，这是小说《三国演义》当中的经典桥段，正史中并无记载。因此，安排关羽义释曹操的，其实不是诸葛亮，而是小说作者罗贯中，目的是增加小说的精彩程度。
《三国志·魏书·武帝纪》记载的赤壁之战，只有寥寥数语：“公至赤壁，与备战，不利。于是大疫，吏士多死者，乃引军还。备遂有荆州、江南诸郡。”
小说《三国演义》里面，描述赤壁之战的章节，占了好几回的篇幅。也许，正是因为正史的简略记载，给了小说家更多的想象空间和发挥余地。
如果曹操在赤壁战死，隆中对无法实现
诸葛亮出山之前，给刘备规划的隆中对，前期需要达成三足鼎立的局面，而后等待时机北伐曹魏，完成兴复汉室的大业。

赤壁之战时期的形势，是曹操和孙权的两强对决。刘备虽然也参与其中，然而实力太差，只能当个配角和帮手。
对于刘备来说，尽量曹操和孙权陷入拉锯战，如此刘备可以趁机在荆州搞一些小动作。结果曹操失败得太突然，周瑜一把火，就把曹操赶到了逃回北方的路上。

如果曹操在赤壁战死，北方势必陷入群龙无首的混乱局面，直接的受益人，显然是孙权。到时候孙权快速剿灭曹操的残余势力，成为统一中国的人选，这样的话，还有刘备什么好处？
因此，曹操该死，却不该死在赤壁之战。当时，曹操和孙权两大势力，需要处于一定程度的互相割据状态，如此才能便于刘备开拓根据地。等到刘备的实力，可以与曹操、孙权形成鼎足之势的时候，才可以让曹操去死。
华容道义释曹操，虽然这一段故事并不存在于正史当中，然而按照正常的推敲来说，刘备集团确实不能在这个时候擒杀曹操。这是经得起推敲的。
为什么要让关羽驻守华容道
关羽早年曾经迫不得已，降汉不降曹，在曹操帐下做过事，期间受到曹操的恩惠。关羽重情重义，肯定会感觉对曹操有所亏欠。

诸葛亮让关羽驻守华容道，一方面让曹操吃一个惊吓，知道点厉害，另一方面，诸葛亮料定关羽必然念及旧情，放走曹操。
如此一来，既能够让关羽还了曹操的恩情，以后一心一意共同对付曹操，又能够达到吓唬曹操而又放走曹操的目的。

诸葛亮还有一层考虑，就是借此压制关羽的傲气。关羽跟随刘备的时间非常早，诸葛亮是半路上车的年轻一代。可是刘备给了诸葛亮超规格的礼遇，关羽一直有点不服气。
小说中，关羽前往华容道之前，立下了军令状，如果曹操经过华容道，而被放走了，关羽自愿接受军法处置。

结果，关羽真的放走了曹操，按照军令状，应该斩首，以正军法。然而，众将求情，刘备求情，这才让关羽免于一死。
这一出感人肺腑的好戏，增强了刘备集团的内部凝聚力，同时也让关羽欠了诸葛亮一个不杀的天大人情。通过华容道这件事情，关羽还清了曹操的恩情，却又欠了诸葛亮一份恩情。真是千算万算，算不过诸葛亮。
结语
虽然华容道这一出戏，正史中并不存在，然而在小说作者的笔下，栩栩如生，而又逻辑严谨。

时至今日，你我翻读三国演义，还是会为这一桥段，拍手叫好。诸葛亮的睿智，关羽的义气，这些都已经成为了千古经典。
（注：华容道义释曹操并非正史，本文参考小说三国演义）